天空实验室3号（Sky Lab III）任务是美国国家航空航天局（NASA）的天空实验室项目的一部分，是该项目的第二次载人任务，而且是当时最长的一次人类太空飞行。
这次任务的宇航员包括：指挥官艾伦·L·宾、飞行员杰克·R·卢斯马和科学飞行员欧文·K·加里奥特。飞船于1973年7月28日在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，于1973年9月25日返回地球。整个任务持续了59天11小时9分钟。
在整个任务过程中，天空实验室三号的机组人员肩负着从维护到科学和医学实验等所有任务。在他们短暂的任务期内，他们面临过许多危机，包括在接近天空实验室时，服务舱的一个反应控制系统四轴推进器出现推进剂泄漏，以及六天后的另一个四轴推进器出现泄漏。不过，这些波折并未对整个任务造成很大影响。然而就在他们的任务即将结束的时候，在第55天，他们与一个不速之客相遇了。
看到奇怪的物体
1973年9月20日，祖鲁时间16:45，飞行员杰克·R·卢斯马在白天，通过天空实验室的窗户看到外面有一个鲜红色的物体。他立即通知了其他机组人员，然后他们一起看到了这个物体。三名宇航员报告称，这个奇怪的物体距离他们大约有30至50海里，而且这个物体比任何行星都要亮。
目击事件发生4.5小时后，杰克·R·卢斯马与休斯顿进行了无线电通话：
卢斯马：你告诉他我们看到的那颗卫星了吗？CAPCOM：是的，我们看到了一颗很棒的卫星。我们不知道是否告诉过你这件事。卢斯马：这是我们见过的距离最近、最明亮的一颗星。CAPCOM：非常大。卢斯马：我们见过好几次。它是一个红色的。CAPCOM：不，你可能告诉过别人，但不是这个团队。我不记得听说过这件事。卢斯马：我想我们没报告过。它反射着红光，并且振荡，哦，计算一下它从最亮到最暗的周期，大约十秒。它把我们带到了日落。我想那是在三圈之前。类似这样的，不是吗？欧文？
宇航员欧文没有回答这个问题，随后谈话主题突然改变。
总结报告中的描述
在“天空实验室III号技术人员汇报”中，记录了这个事件的更多细节。根据杰克·R·卢斯马的说法，他在任务中看到几颗地球上的卫星，但其中一颗看起来不像地球上的卫星。这是一颗相当大的红色物体，仔细观察后，它比木星或其他行星都要亮得多。尽管它远在地平线以上，但它却呈现出微红色。当时太阳光还没有经过地球边缘。
宇航员们在日落前大约观察了它10分钟。可以看得出它在缓慢地旋转，因为它的亮度每10秒就会发生变化。大约10分钟，天空实验室进入地球阴影中，大约5秒钟后，那个红色的物体也进入黑暗区域。
从这5到10秒的延迟可以推测，这个物体距离实验室大约56到93公里。而从它在窗户中的位置来看，在看到它的10分钟左右的时间里，它移动的角度大约在10到20度之间，这说明它的轨道非常接近实验室的轨道。
然而几名宇航员都表示，在任务早期从未在轨道上看到过它。几名宇航员一共拍摄了四张照片，在《SkyLab III 摄影索引和场景识别》文件第49页，官方将该物体标识为“卫星 - 无人”。
UFO研究人员对照片的分析
这一事件一经曝光后，立即引起了UFO研究人员的兴趣。最令人注目的，是宇航员拍摄到的四张照片。
通过分析，研究人员认为，首先其中三张只显示一个光点的照片有瑕疵的，没有参考价值，只有那张有波浪线的照片，才反映了那个物体的实际图像。其次，研究人员认为，三名宇航员的目击证词，即他们看到了一个异常明亮的光点，微带红色，亮度呈周期性缓慢变化等等，与那一张照片相比，都可以忽略不计。第四张照片呈现了一个显然不是自然存在、以及卫星的物体。
研究人员与其中的两名宇航员，欧文·K·加里奥特和杰克·R·卢斯马，多次联系，并曾见面讨论事件发生的一些细节。而这些细节，可以推翻一些关于这张照片的假设，包括是太阳造成的伪影或者是实验室的碎片。
同时，对该物体的观测时间也很引人注目。观测时间很长，以分钟为单位。这可以排除它是其他不同轨道上的独立卫星的可能性。这是因为交叉轨道上的卫星具有非常高的相对速度，以至于角速度甚至对于大多数眼球检测来说都太大。
不过，根据目击到的物体大小以及其距离推算出的这个物体的实际物理尺寸，研究人员认为这个物体应该是一个从地球上可以用肉眼直接看到的物体。在目击事件发生时，它正穿过非洲大陆。当时在非洲的天空中应该能够出现可辨别的角度大小。但至今从未发现过与它的外观、时间或方向有任何关联的不明飞行物报告。
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