威尔伯特·布罗克豪斯·史密斯1910年出生于加拿大阿尔伯塔省莱斯布里奇，他是一名工程专家，后来成为温哥华CJOR广播电台的总工程师。在1939年，史密斯为加拿大运输部工作，担任广播和测量科的高级无线电工程师。在那里，他设计了战时监控系统，在无线电技术方面取得了几项突破性进展，并在此过程中获得了许多专利。
正是在这段时间里，史密斯对地磁力产生了浓厚的兴趣，他相信可以利用地磁力作为能源。在20世纪40年代末，他也陷入了当时席卷全球的UFO热潮。正是凭借这些想法和理论，他开创了加拿大一个非常奇怪的项目，去研究外星人、不明飞行物和地外科技。
据说在那个时期，史密斯对UFO非常着迷，不断地思考和研究它们。当时他对不明飞行物及其潜在的驾驶者有很多想法。他相信外星人也许把我们看作是有待研究的低等生命形式，就像科学家研究昆虫一样，这也许是他们除了那些他们认为能够理解他们的人之外，很少与我们接触的原因之一。他还相信它们的外形会和我们非常不同，甚至可能是机器人。
史密斯认为如果只依靠观测数据，那么我们对这些生物的认识必然是片面的。例如飞碟通常能以极快的速度飞行，并能够突然停止或改变方向。根据我们的物理学概念，任何有血有肉的生物都将无法承受与这种行动相关的可怕力量。因此，他认为飞碟一定是某种机器人或我们从未见过的类似生物驾驶。
史密斯不仅对UFO感兴趣，他还对它们的理论运作方式很感兴趣。他越来越确信，如果这些飞行器真的在地球上，那么它们很可能是由地磁场驱动的。他深信这一点，并开始着手成立一个政府组织，致力于这方面的研究。
1950年12月，他会见了加拿大国防研究委员会 (DRB) 主席奥斯曼·索兰特博士，讨论他的研究计划，他说这项独特的研究将照亮基于磁性操纵的新型推进系统，他所需要的只是设备、资金和人员来实现它。事实上，在史密斯最初的项目提案中并没有提到UFO研究，他在提案中写道：
本项目旨在研究磁现象，特别是由基本电磁场中异常边界条件引起的磁现象。有理由相信他们的发现将开创一种新的有用的技术。初始方案应包括以下调查途径，如有必要，可不时增加其他调查途径。
1. 假设边界条件不同于传统理论发展所依据的边界条件的电磁辐射理论研究。
2. 金属质量中与电子漂移和电流有关的机械力的实验室研究。
3. 磁性材料磁畴共振条件的理论和实验室研究。
4. 磁波运动在磁性材料中的传播研究。
5. 研究在磁场中产生一种效应，一种“汇”的可能性。
6. 研究产生单个孤立磁极的可能性。
7. 研究磁场对旋转曲线刨金属物体的影响。
索兰特很感兴趣，在向政府指挥官、航空运输部副部长C.P. 爱德华兹资询后，接受了这个提议。1952年，“磁铁计划”诞生了。
它作为一个项目以发现潜在的新技术领域为主要目标。但在史密斯的掌舵下，重点强调了它与UFO现象的关系，因为他受到了当时顶级UFO研究人员和他们在该问题上的文献的启发。史密斯在1950年一份解密的绝密报告中写道：
在华盛顿参加NARB会议期间，两本书出版了，一本是弗兰克·史考利的《飞碟背后》，另一本是唐纳德·凯霍的《飞碟是真实的》。这两本书主要是关于不明物体的目击，两本书都声称飞行物体来自外星球，很可能是来自另一个星球的宇宙飞船。斯库利声称，对落入美国政府手中的一个飞碟的初步研究表明，它们的工作原理是一些迄今为止未知的磁场原理。
在我看来，我们在地磁学方面的工作很可能是我们的技术与飞碟设计和操作技术之间的联系。如果假设我们的地磁调查方向正确，那么飞碟的运行理论就会变得相当简单，所有观测到的特征都能得到定性和定量的解释。我们相信，我们正走在一种很可能被证明是引进一种新技术的道路上。目前正在进行的有关飞碟的调查证实了另一种技术的存在。
该项目本身是一个相当小的项目，在国防部的设施中运行，并得到了国防研究委员会人员的一些协助。在研究过程中，史密斯会在报告中写道，他不仅成功地从地球磁场中提取了足够的能量，而且还设计了一种迷你版的飞碟，从本质上证明了这项技术是可行的，他们在正确的轨道上，证明了基本原理的合理性。
史密斯还在渥太华城外的雪利湾安装了一个天文台，目的是观察该地区的不明飞行物，并测量和监测其物理特性及其对当地磁场和辐射场异常的影响。该设施为此目的配备了全套设备，包括一个磁力仪、一个伽马射线探测器、一个强大的无线电接收器和一个测量重力场的重力仪。当时这一切都是机密，但有谣言在公众中流传，说这个绝密设施与不明飞行物有关，但加拿大政府否认了这一点。
1952年，史密斯是“第二层计划”的推手之一，这是加拿大对“蓝皮书计划”的一种回应。“蓝皮书计划”是一个研究UFO报告并讨论其可能影响的组织，由来自空军和海军情报、军事行动和规划主管部门的代表和DRB的成员组成。“第二层计划”是一个政府委员会，在1952年对UFO报告进行了简短的分析和收集。虽然这个委员会没有得出结论，但史密斯开始相信UFO很可能是外星人的交通工具。他主张，下一步是掌握这种地磁技术。
除了这项研究，史密斯还继续提出了一些相当大胆的主张。1952年，他声称美国空军拥有一块不明飞行物的碎片，是在华盛顿特区附近被击中的，不仅如此，他自己还看到并研究了这块碎片。他的第一份关于他的项目状态的官方初步报告还指出，不明飞行物很可能来自智慧的外星来源，几乎可以肯定是通过操纵磁场来飞行的。他还会写下据称从内部人士那里获得的支持自己理论的机密信息，在一份备忘录中写道：
我通过加拿大驻华盛顿大使馆的工作人员进行了多次询问，他们为我获得了以下信息：
1.这是美国政府最机密的课题，甚至比氢弹还要高。
2. 飞碟确实存在。
3.他们的飞行原理尚不清楚，但以凡纳瓦尔·布什博士为首的一个小组正在集中努力。
4. 美国当局认为整个事件具有重大意义。
我被进一步告知，美国当局正在沿着相当多的线索进行调查，这可能与飞碟有关，如精神现象，我认为他们做得不是很好，因为他们表示，如果加拿大在地球磁学方面做任何事情，他们将欢迎与适当的加拿大认证的讨论。虽然我还不能说我们已经解决了地磁能量释放的第一个问题，但我觉得我们的基本理论和关于飞碟的现有信息之间的相关性非常密切，绝不仅仅是巧合。我真诚地认为，我们正走在正确的道路上，至少已经相当接近其中一些答案。
1954年8月8日，史密斯天文台的重力仪失控了。显然，这个仪器当时捕捉到了一些不寻常的东西。尽管史密斯把测量结果解释为UFO的迹象，但那天雾蒙蒙的天气使他什么也看不见。史密斯发现了飞碟，或者龙，或者仙女中队？不管它是什么，这是压倒加拿大运输公司的最后一根稻草。该部门越来越厌倦史密斯和他的滑稽行为，以至于一些官员认为磁铁计划是在浪费时间和资源。
当史密斯的天文台事件引起了媒体的注意时，加拿大运输部再也无法忍受这种尴尬了。磁石计划被勒令关闭，该部门明确表示，该计划与史密斯工作中的不明飞行物学方面无关。
尽管史密斯不再得到政府的资助，但他仍继续在加拿大运输部工作，并利用业余时间，自己出资研究UFO。他就这个主题四处发表演讲，接受采访，并在渥太华成立了一个与UFO相关的俱乐部。1960年，史密斯和他的俱乐部声称，他们在圣劳伦斯河发现的一块金属是外星飞船的碎片。还有一次，史密斯告诉美国的采访者，他检查了美国空军借给他的一个UFO碎片。
随着史密斯接受UFO的存在，他似乎变得越来越容易轻信。他的研究注意力更多地集中在飞碟的意义上，而不是收集可靠的证据。他与乔治·亨特·威廉姆森和其他联系人通信，不仅相信他们与外星人的接触是真实的，而且加入了他们的行列。到了适当的时候，他开始谈论自己与外星人交流的事。史密斯给他的太空朋友们起了个外号叫“上层甲板的男孩们”。当然，他们是高级生物，他们用心灵感应指导史密斯制造了一些方便的发明，比如结合计，一种测量使物体聚集在一起的能量的工具。他还声称看到过外星人的尸体，他被外星人绑架了。他的许多想法和理论都发表在他的《新科学》一书中。
1962年5月，威尔伯特·史密斯被诊断出癌症，同年12月去世，享年52岁。尽管很多阴谋论者认为这是又一起超自然现象/UFO研究人员过早死亡的案例，然而，史密斯的儿子证实，他的父亲死于肠癌。
在史密斯去世7年后，他的11篇文章被收录在《来自上层甲板的男孩》中。在这11篇文章中，史密斯对外星人和不明飞行物进行了思考。在第四篇作品中，史密斯预言：
随着时间的流逝，当某些事件发生后，我们的方向明确到可以接受来自其他地方的这些人，他们将在相互理解和信任的共同基础上自由地与我们相遇。
我们将能够向他们学习，带来世界各地所有人内心深处渴望的黄金时代。
在我的内心深处，我渴望上层甲板的男孩们授予我一个漂亮的太空小玩意的专利，这有错吗？