唐朝中后期，宦官专权的情况非常严重，他们甚至敢于谋杀皇帝、废立皇帝。不过在此之前，唐朝还是出现过一些颇有功绩的宦官。比如在唐玄宗时期，就出现了唐朝历史上最猛的宦官。说他“猛”不仅是因为此人骁勇善战、屡建战功，还与他的一种行为有关，那就是他居然敢吃人肉！那么，这位生猛的宦官到底是谁呢？
此人名叫杨思勖，本姓苏，是罗州石城人。杨思勖出身当地豪族，祖上世代都是罗州的首领，并且受到了唐朝朝廷的册封。可是到了659年，当地发生了反动朝廷的叛乱，杨思勖的父亲苏历也卷入其中，后被唐朝处死。尚在童年的杨思勖虽然没有被杀，却被掠到长安城，在阉割成为宫内的宦官，因被杨姓宦官所养，所以改姓杨氏。
别看杨思勖是个宦官，他却非常勇武，“有膂力，残忍好杀”。707年，禁军将领李多祚协助太子李重俊，发动了“景龙政变”，不过最终还是被平定了。期间杨思勖因平叛有功，“超拜银青光禄大夫，行内常侍”。在经历唐高宗、武则天、唐中宗的统治后，杨思勖终于迎来了改变他人生的那位皇帝，此人就是唐玄宗李隆基！
710年，杨思勖跟随临淄郡王李隆基发动“唐隆政变”，除掉了韦皇后及其党羽，自此成为唐玄宗的心腹，出任右监门卫将军。开元初年，南方爆发叛乱，安南首领梅玄成自称"黑帝"，“举三十二州之众，外结林邑、真腊、金邻等国，据海南，众号四十万”。杨思勖主动请缨，在岭南召集十万人，然后出其不意发起进攻，一举灭掉了叛军。
开元十二年，五溪首领覃行章叛乱，杨思勖被任命为为黔中招讨使，“率兵六万往，执行章，斩首三万级”。唐玄宗很高兴，加封杨思勖为辅国大将军，“给禄俸、防阁”。第二年，唐玄宗在泰山举行封禅大典，杨思勖“进骠骑大将军，封虢国公”。在唐朝历史上，杨思勖是第一位凭借战功被封为国公的宦官！
开元十四年，南方又发生叛乱，“邕州贼帅梁大海拥宾、横等数州反叛”。唐玄宗再度让杨思勖出征，结果“生擒梁大海等三千余人，斩余党二万余级，复积尸为京观”。两年后，南方爆发了一场大规模的叛乱，“泷州首领陈行范、何游鲁、冯璘等聚徒作乱，陷四十余城”，他们还自称天子，建立起政权，妄图割据岭南地区。
杨思勖奉命率领“永、连、道等兵及淮南弩手十万人进讨”。在泷州之战中，唐朝军队大获全胜，临阵擒杀何游鲁、冯璘。之后又对逃跑的陈行范发起了追击，将其一举擒获，“斩其党六万级，获口马金玉巨万计”。杨思勖一生为唐朝立下了赫赫战功，后来人们总结为“斩级二十万，京观八十一”。
另外，杨思勖这个人非常残暴，经常虐杀战俘，“所得俘，必剥面、皦脑、褫发皮以示人”，就连唐朝将士都觉得非常恐怖，“望风慑惮，莫敢仰视”。739年，宦官牛仙童接受了地方官员的贿赂，唐玄宗大怒，派杨思勖将其处死。杨思勖将牛仙童捆绑数日，然后“探取其心，截去手足”，“剔肉以食，肉尽乃得死”。也就是说牛仙童被杨思勖吃了。第二年，杨思勖病死于长安，终年八十七岁。
参考资料：1.《旧唐书》；2.《新唐书》；3.《杨思勖墓志》