780年，唐朝实行了一项划时代的赋税制度，这就是“两税法”。在此之前，唐朝实行租庸调制，由于安史之乱的爆发，引发了赋税制度的混乱。在这种情况下，唐德宗采纳宰相杨炎的建议，推行“两税法”，结果大大增加了唐朝的财政收入，同时对后世影响深远。可是杨炎最终却被赐死，这到底是为什么呢？
一、理财能手
杨炎是陕西凤翔人，他出生在一个多次受到朝廷褒奖的忠孝之家，“孝著三代，门树六阙，古未有也”。杨炎还是个博学多才的“帅哥”，“美须眉，风骨峻峙，文藻雄丽”，同时还受到了宰相元载的关照，所以仕途非常顺利，官至中书舍人，负责草拟诏书。777年，元载被赐死，杨炎也受到牵连，一度被贬为道州司马。
779年，唐德宗即位，在宰相崔佑甫推荐下，杨炎再度受到重用，官至宰相。首先，杨炎针对赋税全部流入皇帝内库的问题进行了整顿，重新划分国库与皇帝内库的区别。其次，杨炎解救了川蜀的危局。最后，也是最重要的，杨炎推行了“两税法”。在实行“两税法”后，唐朝的财政收入大幅增加，“自是轻重之权，始归于朝廷”。
二、心胸狭隘
杨炎在很短的时间内就做出了不俗的政绩，一时间获得朝野的称赞，“炎救时之弊，颇有嘉声”。但实际上，杨炎却是一位心胸狭隘的人，元载是他在仕途上的恩人，当年元载被赐死后，自己也受到了贬谪，如今他“东山再起”，所以决定向那些当年攻击过元载的人报复，而首当其冲的就是另一位理财能手刘晏。
刘晏自幼才华横溢，八岁时就被唐玄宗封为太子正字，“号神童，名震一时”。唐肃宗在位时期，刘晏负责全国的财政，并且在唐代宗时期担任宰相，对榷盐法、漕运、常平法进行了改革，颇有成效。“元载之死，晏有力焉”，因此杨炎不断攻击、诬陷刘晏。最终唐德宗听信谗言，“中使就忠州缢杀之”，消息传出后，“天下冤之”。
三、自食恶果
刘晏死后，平卢节度使李正己向朝廷上书，“请杀晏之罪，指斥朝廷”。杨炎很害怕，就派遣心腹使者前往各地，向地方藩镇们表示杀死刘晏，是“上自恶之，非他过也”。结果有人向唐德宗密报，“炎遣五使往诸镇者，恐天下以杀刘晏之罪归己，推过于上耳”。唐德宗很生气，已经有了诛杀杨炎的想法，但没有发作，不过他同时任命了卢杞为宰相。
卢杞没什么才学，而且长相丑陋，因此杨炎很讨厌他，不肯“会食”，在政务上两人也产生了分歧，关系非常紧张。781年，在卢杞的攻击下，杨炎失去了宰相的职务。卢杞继续“进攻”，说“炎有异志，故于其地（曲江）建庙”。同年10月，杨炎被贬为崖州（海南三亚）司马。在距离崖州还有百里时，杨炎又接到了诏书，他得到了与刘晏一样的结局，“缢杀之”。
参考资料：1.《旧唐书》；2.《资治通鉴》