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很多作家都写过短篇小说，但专攻短篇的世界级知名作家并不多。
短篇小说的英文叫short story，从名字就可以看出跟长篇小说(novel)和中篇小说（Novella）相比，好像在纯文学中地位是稍微有点低的。
你能想到哪几个短篇小说作家？
Chekov（契诃夫）、Jack London（杰克·伦敦）、Joseph Conrad（康拉德）？
Jack London的确写过很多短篇（150多篇），但也写了近20部长篇小说，所以不算纯粹的短篇小说家。
文学史上一般公认的世界三大短篇小说家是：
【俄国】契诃夫（Anton Pavlovich Chekhov）
【法国】莫泊桑（Henri René Albert Guy de Maupassant）
【美国】欧·亨利（O. Henry）
以后再排的话，可能还要加上2013年诺贝尔文学奖得主，加拿大短篇小说家爱丽丝·门罗(Alice Munro)。
今天我们来聊聊欧·亨利——今天是他的去世纪念日（June 5, 1910）。
这是个穷孩子，苦出身，三岁就死了亲娘，跟姑姑长大，姑姑也是他的文学启蒙老师。勉强上完了初中，15岁就开始打工了。后来娶妻生子、妻子早亡，儿子早夭，自己被官府通缉，只身逃亡。后来被判刑住了三年多监狱，在狱中开始发表短篇小说。后移居纽约，文学天赋井喷，成为美国家喻户晓的高产短篇小说作家。
短短一生中发表、出版了300多部短篇小说，几乎都是在纽约的十年间完成的，47岁英年早逝。死后其成就与名声在文学史上还颇有争议。
总之就是一个很有故事的人，这样的人不写小说真的就浪费了。
即便你没正式读过欧·亨利的小说，我猜你大概也听说过下面这个故事：
有一对贫穷的夫妻，丈夫是个小职员，妻子是家庭主妇。圣诞节前，两人都想送对方一件礼物，但没钱。最后，丈夫卖掉了心爱的金表，给妻子买了一把梳子。妻子卖掉了自己的长发，给丈夫买了一条金表链。
这个故事很凄美，我上学时好像是在高中语文课本中读到的。
这篇小说的题目叫The Gift of the Magi，中文译作《麦琪的礼物》，这个题目翻译得不好。
Magi不是人名，故事中的丈夫叫Jim，妻子叫Della.
The Magi，注意前面是有定冠词the的，指的是基督教圣经中（记载的耶稣诞生时来自东方的三位智者，又称the wise men，一般译作“东方三圣”或“东方三博士”。他们给刚刚降生的耶稣带去了礼物，所以后世才有了圣诞节送礼物的传统。——出自The Gospel of Matthew (2:1–12)
作者在标题中使用了这个典故，只是为了说明故事是跟圣诞节礼物有关的。
注意，Magi是复数形式，发音是 /ˈmeɪdʒaɪ/ 或 /ˈmædʒaɪ/，单数形式是magus. 这是希腊语常用的单复数词尾规则，此不赘述。
在线阅读（免费pdf）The Gif of The Magi：
https://americanenglish.state.gov/files/ae/resource_files/1-the_gift_of_the_magi_0.pdf
短篇小说是开始阅读英语文学很好的一个切入点，篇幅不长，比较容易读懂。如果你有兴趣，我推荐你就从O. Henry的小说开始读，可以同时读一些Alice Munro的畅销小说。等找到英语小说的感觉后，以后再慢慢读契诃夫的英译本。
不论怎样，在文学上，契诃夫都是绕不开的一个名字。
祝你阅读愉快。
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