越南，以及它的旧称安南，是许多华夏人民难以忘却的记忆。在中国几千年的漫长历史中，越南曾经被中国统治了一千多年，而待到明朝时期，中国也一度将越南化为郡县，成为华夏版图的一部分。在华夏民族的强有力影响下，越南的古代历史也几乎都刻印上汉文化的痕迹。
但即便有着这么深刻的文化影响，以及长久的直接统治，越南依然与中国保持着距离，无法为中国所同化。中国统治越南一千多年，为何都不能同化越南呢？地形与中国的农耕文明特征，是同化越南失败的二个最主要原因。
地形阻隔交流来往
在回顾古代发生的一系列大大小小历史事件时，地形，更确切地说是地理因素，总能在这些历史事件的发展进程中起着无与伦比的作用。而将这一道理放在越南身上，也同样成立。仔细看看越南及其周围的地形图便可以清晰地发现，越南除了其所在的湄公河三角洲与红河三角洲外，其余的地形多以山地丘陵地形为主，行动往来很是不便。
不单单是越南本土如此，与越南接壤的广西和云南，同时也是山地丘陵密布，西南地区与中原地区之间的人员来往，不得不被大自然所造出的阻碍拖住了脚步。对于这种障碍重重的条件限制下，以古代中国的科技水平几乎无法克服。
实际上，在中国几千年的统治历史中，大一统王朝对于西南地区的统治实际上也多以间接统治的“羁縻”为主，直到明清时期，科技与生产力得到了很大的提供，中央政府才加大对于西南地区的开发力度，通过“改土归流”等措施，将这一片西南的边疆之地牢固地掌握在华夏民族的手中。
因此，从古代中国历代大一统王朝的统治疆域就可以看出，西南边疆一带，实际上就是古代大一统王朝领土扩张所能达到的极限了，再往外扩张，就很容易陷入到“扩张则需要过度耗费财政”的尴尬地位中，此时的越南，对于华夏王朝来说，就是一块食之无味，弃之不可惜的无用鸡肋。
除了地形之外，位于越南北部，靠近中国的红河三角洲，也同样是阻碍中国成功同化越南的重要因素。
红河三角洲地区地形平坦，有着河流冲积带来的肥沃土壤，是发展以水稻为主的农业文明的最佳平台。为什么这样一个土地肥沃，适合农耕文明发展的平原地区没有被中国纳入统治之中？要知道，中国如此辽阔的地域，类似越南这样丘陵山地中夹杂着平原的地形也不少，中国也将这些地区成功同化掉，而到了越南，却行不通了呢？
这个问题的答案，就在“人口”这两个字上面。回头看看中国治理越南的历史，就会发现，中国直接统治越南的时期，多在于上古晚期到中古中期，也就是秦汉到五代十国这个时间段。而在这个漫长的时间段里，农业的科技还较为落后，即便有着足够肥沃与广阔的土地，红河三角洲地区所能负担得起的人口还是较为有限，因此，在漫长的古代，中国对于这个人口稀少，开发落后的“蛮夷”之地，还保持着绝对的优势与统治力。毕竟，稀疏的异族人口所代表的是低成本的治理代价，即便有着地形的阻碍，中央政府还是担负得起这个成本。
可当时间的齿轮继续向前滚动，来到宋朝时就不一样了。在宋朝时期前后，越南由于接近中原地区，许多华夏民族所拥有的先进技术也得以为其所用。从公元10-11世纪开始，越南的纺织业、矿产采掘与冶金、农业机械与种植业，都出现了很大的发展。与这些发展相匹配的，是在红河三角洲星落密布的一个个农业定居点，以及顺着红河建立、扩张的城市群。
而随着这些农业定居点、城市群一同出现的，则是越发庞大的人口。元至明时期的越南王朝，已经拥有多达300万的“丁口”，如此庞大的人口数量，再加上当时越南虽然汉化已深，但长期脱离中央政府管控的特点，想在这样遥远的地方有效治理如此大规模的人口，以当时的科技条件和行政制度，对于中央政府来说是一件极为艰难的事情。
可以说，自五代十国至宋代开始，当红河三角洲的农业科技开始不断攀升，当地人口数量不断增长，而中央政府又缺乏对于越南的有力管辖时，越南离开中国，就只是一个时间问题了。
失去的第二次机遇——华夏的农耕文明与闭关锁国
在越南离开中国的怀抱后，古代中国是否还有机会再次将其重新纳入自己的版图之中呢？答案是有的，而且就藏在明清这个世界历史发生剧烈变动的时期里。
要实现对于越南地区的有效掌控与治理，最先也是最需要解决的，一个是实现越南地区与中央政府的快捷往来，另一个是让中央政府对于越南地区的治理得有利可图，而不是无休止地往这个地区投入各类资源。
而要解决这两个大难题，效仿西方国家，大力发展海外贸易，从大陆型的农耕文明转型成海洋文明，便是最好的出路。如果明清时期的中国顺应历史发展的潮流，由专注于内部事务的大陆文明，转变为锐意开阔进取的海洋文明，那么与中国接壤，又有着北部湾连接的越南，就可以很轻易地为中国纳入统治之中，并为华夏文明所同化。
在这个时期里，随着航海技术的进步，依靠船只来往越南地区，特别是来往红河三角洲与岭南地区，已经是一件无比便捷的事情。而依赖海运，中央政府不但可以轻易地将行政指令传递至越南当地，还可以将越南产出的大米、陶器、木材输入，实现越南经济与中国经济的有机连接，在这样的作用下，再借着中国长期以来对于越南的影响，将越南最终同化，可以说是极具可行性的。
遗憾的是，在这一个关键的历史走向里，明清王朝依然选择了闭关锁国的老路，而待到清末民初，大清灭亡民国建立之时，将越南同化更是沦为一场不可实现的幻梦。
从19世纪开始，发源于英法的民族主义，已经随着穿行于各条航海路线的远洋船只被传播到世界各地。此时的越南，在法国的殖民入侵与中国的深厚历史联系加成下，已经萌发出属于自己的民族主义。对于此时人口不下八百万，又有着民族主义加成的国度来说，想吞并、乃至同化它，都是无比艰难的，对于这一点，曾经梦想着在东南亚建设殖民地，并将殖民地本土化的法国人，已经深有体会。
中国统治越南一千多年，不能同化越南的原因，一在于地理，二在于“农耕”，过往历史里华夏的一蹉跎，便化成了当下的无奈。