1344年，全家死光光的朱88投入村旁的皇觉寺当了小沙弥。
当时的和尚庙跟我们现在的不太一样。皇觉寺有十几个和尚，在周边有大片耕地作为庙产，再放点高利贷，比一般地主富裕。
皇觉寺的和尚们不仅娶了老婆，还生育了小孩，美女床头坐，佛祖心中留。
（《皇朝本纪》：时师且有家世，所用弗济）
收留朱88不是因为佛祖晚上托梦，更不是因为可怜朱88全家死绝，朱88年方16，身强力壮，当了和尚来连工资都不用发，又得力又省事，收下他是笔好买卖。
（皇觉寺仿佛有出杀神的传统，2010年还有个黑龙江的黑社会张立伟在当上了主持，法号广闻大师）
于是这个父母兄嫂宠爱，甚至穷成那样了还舍得送他读书的朱家幼子，成了庙里最小的和尚。寺里的和尚各个都是他的长辈，连打水做饭的火头都比朱88要高一头，他不仅要伺候那些和尚们，还要伺候他们妻妾子女，天天低声下气，陪着笑脸。
为了混口饭，朱88天天忍着这口气，白天伺候人，晚上打扫佛堂。有一日打扫庙宇打扫到伽蓝殿，被门槛绊倒，气愤至极，拿扫把将佛像好打一顿。有和尚看在眼里，但念在朱88是个免费劳力，也没有声张。
即使这样勉强有一口饭的生活，朱88也只过了不到2个月。
皇觉寺主要靠地租过日子，因为跟官府关系好，谁敢拖欠就拉去衙门里蹲班房打板子，但那年又是蝗灾又是疫情的，村里的百姓不是饿死就是病死，要不就逃荒，和尚们的地租也收不上了。
和尚庙不做亏本买卖，给了朱88一顶蓑帽，一个木鱼，一个不知道穿了几手的僧衣，就打发他出去要饭去了。不，佛家不能说出去要饭，用术语是“云游”。
一个只当了一个多月的小和尚，经也没学会念几句，出去怎么存活呢？关于这段云游经历中发生的种种事件，记载的很少，也没听过朱88后来找谁报恩。按照朱88日后睚眦必报的性格，很奇怪。
流传甚广的一道“名菜”能大概反映朱88当时的经历：
某次朱88几天没讨到饭，饿昏在街头，被两个乞丐救了。乞讨们用馊豆腐、糊锅巴和捡到的烂菜叶熬了锅汤给朱88。朱88吃后恢复精神，问这是什么菜这么好吃，乞丐戏称为珍珠翡翠白玉汤。（烂米+烂叶子+馊豆腐）
朱88日后用两句话来形容当时的心态：
西风鹤唳,俄淅沥以飞霜,身如飘蓬逐风而不止,心滚滚乎沸汤。
艰难困苦，玉汝于成，本领大多长于孤独困苦之中。如果没有这段时间的磨砺，一个备受呵护的家中幼子，日后起事时凭什么能让汤和、周德兴、徐达这群年轻人奉为头领。
这段经历发生了什么的资料几乎没有，可能是朱88自己刻意抹去的。但这其中到底发生了什么太重要了，我且尝试从侧面还原。
《明太祖实录》记载，朱88在这三年里主要游历了游历于安徽和河南。他先去了合肥，然后到了河南固始，信阳。之后往北到了汝州，淮阳。再东经过鹿邑，安徽亳州，到安徽阜阳。
（朱元璋的要饭路线）
他在三年里游历的区域，也与一个人秘密传教的地区高度重合，他就是《倚天屠龙记》里的五散人之一彭莹玉。这些区域也是明教、弥勒教和白莲教传播区，在之前爆发过多次起义。
彭莹玉除了自己出名，还收了一帮狠徒弟。他给徒弟命名中间都带个“普”字。
比如项普略，这位如果运气好点大概没朱88什么事了，他攻占了元朝的杭州、徽州、九江、景德镇、婺源等地，在围攻南京时兵败身死。
邹普胜，这是陈友谅那个天完政权的太师。
丁普郎，日后北伐蒙古七战七捷的傅友德还是他小弟。他本人舍去性命在鄱阳湖水站帮助朱88赢得转机。
赵普胜，天完政权的水军统帅。
欧普祥，这位在天完做到左丞相、大司徒。
这些地方，明教后来起事后，动辄就有几十万教徒，可以说元朝的基层早被渗透成筛子了。明教传教，很多喜欢托佛教之名，朱88又是个16岁初出江湖的小和尚，不加入明教，如何生存？即使退一万步，朱88没加入明教，肯定也密切接触过，有一些明教朋友。
三年间，朱88交接各色人物，山栖野宿，饱经风霜，走过了许许多多名城大邑，熟悉了这片地区的河流、山川、地理，了解了人情、物产和风俗。见了世面，扩大了业界，丰富了社会知识，也强健了体魄。
可见，从全家基本死光光，到去寺院混饭，再到被寺院打发走，行至无路处，动心忍性，自是长本事的时光。更何况，事物运行到最低谷时，下一步就是转机。
日后朱88参加到造反队伍中，没有任何背景，也没什么亲戚支持，却能脱颖而出，凭借的正是别人不能的他能， 别人想不到他却能料的到，看得准，抓的狠。
本领何处得来？三年的芒鞋蓑衣，三年的柿红橘绿，三年的冷眼风语，三年的风尘仆仆，三年的夜夜孤灯。
这里科普下明教，这个教是中国本土化的摩尼教。摩尼教本来给我的感觉就是大杂烩，把基督教、拜火教还有佛教的各种概念组到一起：
和拜火教的二元论一样，摩尼教认为世界由光明和黑暗组成，两者一直在斗争。
和基督教一样，摩尼教教义也奉耶稣为圣，他们甚至认为自己才是眞正的基督徒。
和佛教一样，摩尼教也采用了轮回的观念，但与佛教的六道轮回不同的是，摩尼教认为轮回的概念只包括人类。
（今日摩尼教在中国）
当摩尼教来到中国，那更是幻化到都不认识了，有了各种奇奇怪怪的混杂。
比如，教主摩尼的塑像被解释为此摩尼就是是釋迦摩尼。对于道教信徒，明教就宣传说教主摩尼是李耳转世，有大神通。
到了唐朝，明教更将与佛陀、老子的关系理论化了，写了本书叫《老子化胡经》，说老子先是令弟子尹喜化身为佛陀于天竺说法，又亲自降生中土宣讲道教，然后又去西域化身为摩尼传播“大明尊法”，最后三教在中土再次汇聚，将救度一切众生。
当然，明教也没把耶稣忘了，它的庙宇中，耶稣也成佛了，名号为“耶稣佛”。
但因为核心教义，明教在中国不受统治阶级待见。
做个比较，佛教在中国为什么受到历朝统治者扶持？因为它的核心思想有利于统治。它的法宝就是因果+轮回。
因果报应：我是农民这辈子受苦是因为上辈子造孽了，地主这辈子四个老婆住的大house是因为上辈子积了大德了。
轮回：这辈子我积德，下辈子我也娶四个老婆。
因果+轮回，完美，不修今生修来世，谁还造反啊？统治难度直线降低。
明教的核心思想是类似拜火教的光明黑暗二元论，即世界是由光明力量和黑暗力量组成的，现在是黑暗占优势，所以我们要斗争，光明一定会战胜黑暗。
有了这个基调，偏偏加上佛教的轮回观点，味道就大变：这辈子与黑暗势力战斗不幸挂了，我还能积德转世下辈子当地主！焚我残躯，熊熊烈火。生亦何欢，死亦何苦。为善除恶，惟光明故。
所以统治阶级大都在打压，而明教的方腊、韩山童教主们不是刚刚起义失败就是在筹划着下一场起义。
一场大火即将燃起。