苏东坡认为：“药石可以伐病，而不可以养生”（《儒者可与守成论》）。意为医药是用来治病的，不是用来养生的。
要重视治未病：“养生者，不过慎起居饮食，节声色而已。节慎在未病之前，而服药在已病之后”(《论管仲》）。即所谓养生，无非是注意饮食起居，节制声色而已。注意：节制在生病之前，而服药是在生病以后。
如果滥用药，有极大危害：“人之生也，以气为主，食为辅。今子终日药不释口，臭味乱于外，而百毒战于内，劳其主，隔其辅，是以病也”（《盖公堂记》)。
这段话可以解释为：人的生命，主要靠人的元气，其次靠后天的饮食。现在先生药不脱口，药的各种气味和滋味搅乱于外，各种药毒交战于内，干扰了元气，妨碍了饮食的吸收，无病会生病，有病会病上加病。
为此苏东坡十分遗憾地说：“甚矣！人之惑也！平居治气养生，宣故而纳新，其行之甚易，其过也无大患，然皆难之而不为。悍药毒石，以搏去其疾，则皆为之”（《礼以养人为本论》)。
其意是：人们真糊涂啊！平时练气养生，吐故纳新，做起来很容易，做多了也没有什么大的害处，但人们都认为很难，不肯做。等到生了病，靠烈性药物和毒性药物同疾病作斗争，来治疗疾病，大家都这么做，是大错而特错了。