气功能“养生开智、祛病健身、延年益寿”业已众所周知，这并非偶然。气功锻炼能主动地通过自身的思想意识指挥自己的生命运动。按中医理论讲，人体能够正常生活主要在于精神作用，中医叫作“心”，练气功首先强调调心，即调心怡神。当人体机能出现不平衡的病态时，通过调心怡神，使不平衡的机能逐渐走向正常。
练功可以使神经系统、心血管系统、消化系统、呼吸系统、运动系统、甚至内分泌方面都能得到加强，而且是双向调节作用，即人体机能超出了正常范围，不论是亢进还是低下，通过练气功都向正常水平进行调节，例如：腹泻和大便干燥、高血压和低血压等，练功到一定程度后都会恢复正常。这是通过练功，调心怡神，使神经系统达到正常调节机能，主动通过自身的思想意识健康地指挥自己的生命运动的结果。
通过气功锻炼能够使人体的正气增强。所谓正气是指体内“真元之气”，正气驱邪气有个好身体，邪气驱正气就会成病体。俗话说：“大病一场伤了元气”，是指元气大泻，身体虚弱，这时抵抗力下降，容易得病，通过练功可以扶正驱邪，养气强身，使真元之气得到恢复，经络畅通，气血无阻，化瘀消疾，重得健康。《素问·刺法论》曰：“正气内存，邪不可干”就是这个道理。
由于练功后，毛细血管血流量比平时增加15一16倍，这时感觉手、足、丹田等部位发热，有气运行感，发胀感，因此寒气不得入侵，感冒不得重患，据了解，凡坚持锻炼一年以上者极少患感冒。这是由于抵抗感冒和呼吸道传染的唾液免疫球蛋白A细胞及防止感染的辅助淋巴T细胞通过练功增加的结果。这证明了人体气功态下的微循环得到了改善，使机体由病理状态趋向正常的生理状态，从而达到祛病强身的目的。
练气功可以使微循环得到调控。随着对微循环障碍研究不断深化，发现微循环障碍是多种不同疾病病理生理变化的共同病理基础。而气功锻炼可以使微循环得到调控，从而消除病理基础，特别是气功态时有明显地调控微循环作用，血流加快，皮温升高，微血管数增加，从而使组织和细胞供血、供氧增加，有氧代谢加强，使病理状态趋于生理常态。
“气为血帅，血为气母”，气行血行，气滞血瘀。气功锻炼可使气血运行正常化，气血通达，滞瘀自散，病不得生。“瘀”是一种病理状态，是机体对病因作出的病理效应，许多不同疾病有共同的病理效应，即“瘀”，机体“信息密码”的传导发生紊乱，以至导致微循环功能障碍。练气功就可“活血化瘀”、使机体信息传导正常化，消除微循环障碍，从而可以防治许多不同种类的疾病。
“阳胜伤阴、阴胜伤阳”，练气功可使阴阳平衡，人体康寿。人之所以能正常健康的生活工作，是因为体内阴阳得到了调整与平衡；如果阴阳失去平衡，人体正常生命就会受到影响。通过练功，神经系统朝最有序化发展，从练功前不同步不对称，练功后调整到同步与对称，达到平衡阴阳、疏通经络、气血畅通、内外兼收，心身交益之效，使“阴阳互根”的作用得到最科学最合理的发挥，故阴生阳化”达到最佳效果。
《内经》云：“提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神”是也。通过对站桩一小时后的血液常规检查得知，每立方毫米血液中，红血球较站桩前增加一百二十五万个，白血球增加三千六百五十个，血色素增加三点二倍，这对大脑皮层来说是一种良性刺激，可以使神经系统得到充足的血糖及氧气，从而达到调节阴阳、治疗神经衰弱、高血压、改善消化系统的功能及增加肺活量的目的。
坚持锻炼，尤其是多练马步站桩功、动功、调经养气功、一字桩等，可以得到高级营养品所得不到的特有的物质能量。
练气功防治多种不同疾病，符合系统论的观点。气功的基础理论是人体整体观和天人合一的整体观。即人体各部分是有机联系的，这种联系以五脏为中心，通过经络把五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋脉等联结成为“神、气、体”三位一体的一个整体，而经络本身又互相联系互相贯通，通过练功达到疏通经络、强健肌腑、心身一致、形神合一。这和系统论的观点理论是相符的。
物质、信息、能量是系统论的三基元。而气功在于培养真气（物质）、若去掉真气，就谈不上气功。所谓每一呼吸，”上觉灵台空明，心镜甘冽；下觉丹田火炽，两肾温蒸”。这“空明、甘冽、火炽、温蒸”是能量的表现；“上觉下觉”则是信息的传递和反馈（以真气为载体在脏腑经络间相贯通流，升升降降）。而气功效果又是系统性能功效定律的最好证明。
气功的特殊作用在于信息的放大、叠加和互补，气功不但调动人体的潜能，而且还可以开发智慧。就开发智慧来说，根据统计，一般人大脑潜能只使用了5%左右，连爱因斯坦这样的大科学家也只使用了30%；左右脑联合起来，其功能并非0.5+0.5=1，而是远大于1，这和著名的奥地利的理论生物学家略·冯·贝塔朗菲总结提炼出的著名的系统性能功效定律：“整体大于各孤立部分的总和，即1+1>2”是相一致的。
气功是科学的积极的自我调节，使各部分最优协调、高度有序，以达到人体整体的最佳功效，从而达到开发智慧、防治疾病、延年益寿、提高整个身体素质及健康水平的目的。但是辩证法也告诉我们，世界上没有绝对的东西，气功也是这样，它不能包治百病，只是给我们提供了自我健身的科学方法，并且将人体科学的研究工作推向一个新阶段！（张木森）
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