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气功是道家修炼的核心，亦是道医诊治疾病之主要手段。道家内炼成丹，养性延命，祛病长寿，所赖者为经过长期修炼而存于体内之元气，即真气。道医以气功诊断疾病，并以发放内气治疗疾病，所凭借者，亦为体内长期修炼而聚集之元气。
故道医以气功诊治疾病之能否奏效，以及其效果之大小差异，则完全取决于道者修炼之程度，功夫达到之深浅。可知气功诊治疾病，于医疗体系中是与一般诊治性质迥然不同的特殊之医疗手段与方法。有关气功诊治的原理，大家可以看这篇文章：道医外气治病，发功治病的功法介绍 本文结合诊治实际，着重讲讲炼气。
炼气
气为医者诊治疾病之主要凭借，故道医首在炼气。
炼气就是炼气功，又称之为练功。练功是理与法辨证的统一，在炼气功的过程中，不论任何一种功法都离不开三个关键的步骤：一调形、二调气、三调意。动功则重于调形，调气；静功则重于调气、调意。调形是引动形体、舒展活动四肢百骸，促使气血流通。调气即是调节呼吸的频率、长短与轻重，呼出体内的浊气；吸入天地间的精阳之气，将它进入体内，存入丹田，孕育出真气以增强人体内在功能。调意是去掉杂念，精神守一，使内气得以调养，而升清降浊，来调节阴阳，这三者是密切相关不可分割的。如果三者处理得当，就能使练功者达到人体的小宇宙与天地大宇宙之间进行气的交流，诱发真气的产生。
因此人们通过定时期的练功，体内的真气渐渐充实，成团成丹，待内气充实后，丹田慢慢地自动启开，至于启开的多少，完全是由气的多少来决定，它主要是受气的指挥，而不是受神经的制约。练到这个时候，丹田也就变"活〃了，内气也就开始随着意念流动而通过，真气不断地运行，人体的每一根经络逐渐通畅。穴位是经络的通道口，经络外联穴位，内通脏腑，随着练功深入功夫的长进，真气越聚越多，长此下去就自然出现了练精化气—练气化神—练神还虚的重大变化，从而达到养生健身，除病延寿的目的。同时，也就具有了以气诊治的物质基础。