红旗渠，是上世纪河南林县人民在太行山上修建的一项水利工程，有“人工天河”之称。这个县级政府自发组织修建的地方性工程，却被很多人誉为“新中国奇迹”，甚至冠上“世界第八大奇迹”的称号。太行山连绵800里，横跨河北、河南、山西三省，如同一堵从天而降的墙壁，屹立在一马平川的华北大平原之上。林县，位于太行山东麓，自古就是一个自然灾害频发之地。根据县志记载，从1435年到新中国建立五百多年历史里，有记载的旱情就超过百次。
在当地，流传着这样一首民谣：“天旱把雨盼，雨大冲一片，卷走黄沙土，留下石头蛋。”面对如此恶劣的自然环境，当地人的缺水危机意识可谓根深蒂固。在红旗渠修建之前，林县人惜水如命，很多人只有逢年过节才洗澡。每逢灾年，粮食绝收，许多林县人不得不离开家园，踏上逃难之路。他们不知道哪里是尽头，只知道哪里有水哪里就是家。这种悲惨的生活，因为一个人的来到而改变了。1954年，26岁的杨贵成了林县新一任县委书记。初上任的杨贵发现，林县之所以如此贫困落后，最主要的原因就是缺水。没有水，就收不了粮食，修不了路；没有水，就没有办法讲卫生，必然要生病。
1956年冬天，县委提出了“苦战五年，重新安排林县河山”的口号，号召老百姓“自力更生，众人拾柴”。此后，全县境内的水利建设高潮迭起，从公社到大队长，家家户户男女老少齐上阵，劈山凿洞，打井修渠。短短两年内，许多中小型水库和水渠、井塘建成，缓解了一部分缺水危机。1959年，一场大旱席卷而来。河水断流，井塘干涸，已经建成的水渠根本无水可引。严酷的现实，逼着林县政府把目光投向了山西省平顺县境内的浊漳河。浊漳河水资源丰富，最大流量可以达到每秒7000立方米。如果能把浊漳河水引到林县，缺水局面将从根上得到解决。可是“引漳入林”，无论是经济上还是技术上，都是一个庞大的系统工程。杨贵只能硬着头皮向上请示，最后在省委领导的协调下下，山西方面同意引水。
1960年2月11日，37000多干部群众浩浩荡荡出发，带着“愚公移山”般的信念，走向太行山，开启了自力更生的修渠之旅。平顺县的热心老百姓同情这些没有水吃的同胞，自发提供了230多间房子用于住宿。开工后，各种问题接踵而至。当时正值三年自然灾害时期，人们饥肠辘辘，再加上勘测设备落后，危险如影随形。由于技术人员严重短缺，而村民们大多数文化水平较低，连图纸都看不懂，有的人挖错了地方，有的人炸坏了渠底。面对物资短缺的困境，林县人物尽其用，想尽了一切办法：没有炸药，就自己用硝酸铵造；石灰、水泥不够用，就自己烧石灰，办水泥厂；连抬筐都是从山上割来荆条自己编成的。
在工地上，党员干部总是冲在第一线，把最苦最累最危险的工作留给自己。奋战10年，整个红旗渠工程花费了6865.64万元人民币，其中，国家补助1025.98万元，林县自筹资金5839.66万元。这期间，没有发生过一起贪污或挪用修渠物资的事件。为了这条“生命之渠”，林县人可谓倾尽一切，付出了所有金钱、汗水，甚至是生命。1960年3月28日傍晚，刚下工的技术人员吴祖太回到家，还没来得及吃晚饭，一位村就跑来说某个隧洞的顶部出现了裂缝。吴祖太前往隧洞查看，不幸遭遇塌方，重伤而亡。这个年轻人毕业于河南省黄河水利学校，是林县唯一一个科班出身的技术人员，牺牲时年仅27岁。
为了纪念他，红旗渠指挥部把他牺牲的隧洞命名为“安全洞”，并追认其为烈士。令人心痛的是，这样的悲剧发生了不止一次。据记载，十年里，先后有81位村民死于工程修建，年龄最大的60岁，最小的17岁，许多人连一张照片都没有留下。1969年7月6日，红旗渠工程建成通水。这场惊天动地的伟大事业，最终迎来了胜利的结局。通水当天，10多万人聚集在渠边抱头痛哭，边哭边喊“毛主席万岁”。红旗渠全长1500公里。整个工程总计兴建了水库48座，塘堰346座，并利用居高临下的自然落差，兴建小型水电站45座，形成了一张以红旗渠为主体，能引、能灌、能排、综合利用的大型水利灌溉网。
红旗渠为林县带来了翻天覆地的变化，首先是4万亩耕地得到了有效灌溉，当地人最重要的生存问题得到了解决。十年九旱、水贵如油的历史自此终结。同时，红旗渠还带动了当地工业、畜牧业、建筑业、交通运输业、旅游业的发展。从某种程度上来说，它的意义已经超过了一座水利工程本身的价值。这是一座历史丰碑，永远镌刻在太行山上。而这其中迸发的红旗渠精神，震撼了所有人。正是这种根植于中原沃土、代代传承的伟大精神，创造了一个个举世瞩目的中国奇迹，造就了五千年延绵不绝的灿烂文明。