1979年2月17日，中、越两国之间爆发了一场较大规模的战争。那时距离越南完成统一刚过去不久，中国在越南统一之前曾给予其大量的无私援助，然而在1969年，与中国政府关系友好的胡志明在河内逝世，黎笋上台取得了北越领导权，并在六年后一举击垮南越的政权统一了越南。
黎笋集团改变了胡志明的亲中政策，把中国视为头号敌人，大肆推行反华排华侵华政策，在华侨、边界等问题上进行无理挑衅，在中越边境挑起武装冲突，侵占中国岛屿，蚕食中国边境领土，走上了与中国敌对的道路。
由于中国边疆的和平安定和人民的生命财产都受到严重威胁，中国人民解放军对侵犯中国领土的越南军队进行了自卫还击作战，即“对越自卫反击战”。
虽然名义上这是一场中国与越南之间的战争，但牵涉到的国家远不止这两个。其他国家旁观着敌对的中、越两国，出于自身的利益选择了不同的立场。
首先是支持越南，要求中国撤军、停火的国家。这些国家以苏联及其掌控下的卫星国或地区为主，如波兰、匈牙利、阿尔巴尼亚等。
为什么苏联势力选择支持越南？
一方面，早在60年代，因苏联无所顾忌地想在中国建设联合舰队、长波电台，甚至还要租借海军港口，意图践踏我国的主权完整，我国坚决地拒绝了苏联的无理要求，苏联恼羞成怒，停止了对我国的一切援助，中苏关系从友好走向破裂。对于此时的苏联而言，中国早已不是“自己人”，而是发展中的死敌。为了遏制中国，苏联想利用越南，对中国实行合围。
另一方面，1978年黎笋访问莫斯科时，与苏联签订了《苏越友好合作条约》，规定有“为了保卫两国的安全，双方可以共同协商和联合行动”，即一方受到战争威胁时，另一方必须给予援助，因此陷入战争的越南的确需要苏联伸出援手，于是苏联顺势而为表示“苏联将履行根据苏联和越南友好合作条约所承担的义务”。
除了明面上支持越南的国家和地区，还有许多旁观者选择保持中立。
这部分势力以美国为主导。对于当时的美国而言，与中国建交外交关系不久，中美关系实现了正常化，但是美国并没有因此就选择支持中国，而是保持着隔岸观火的态度。
美国采取这样的态度也与苏联支持越南有关，如果美国明面上展示出站在中国这一边，美苏关系极有可能进一步激化，乃至挑起两个大国之间的战争。受到美国的影响，日本、澳大利亚、法国、英国、德国等实力比较强大的国家也纷纷表示中立。
不过，由于中国和越南的国力差距非常明显，所以这部分国家的“中立”态度，从客观上说对我国是比较有利的。少了外界干涉的条件下，我国赢得这场胜利的几率要比越南大得多。
比起或反对我国、或保持中立的国家，明确支持我国的很少，仅有两个国家。
第一个是柬埔寨。实际上，在中、越爆发战争之前，越南还发动了入侵柬埔寨的战争。越南妄图建立“印度支那联邦”来统治整个中南半岛，于是趁着柬埔寨国内局势不稳定时一举入侵。此外，越南和柬埔寨彼此接壤，就一些地区存在领土争端，如“富国岛”位于柬埔寨和越南海域的中间位置，稍微偏柬埔寨一方，柬越两国对于其归属各执一词。由此可见，越南对柬埔寨的这场战争其实蓄谋已久。
危急之中，柬埔寨共产党中央总书记兼政府总理波尔布特到王宫会见了西哈努克亲王，希望他能再次去往北京，请求中国帮助柬埔寨渡过难关。西哈努克同意了，在1979年1月到达北京后与邓小平进行了会谈，中方对柬埔寨的遭遇予以高度的关注，第二天便发表声明强烈谴责越南向民主柬埔寨进行的野蛮进攻，坚决支持柬埔寨人民把神圣的民族自卫战争进行到底。
此后，中国向柬埔寨提供援助，又多次在不同公开场合里重申自己的态度：坚决支持柬埔寨人民的斗争，呼吁越南停止侵略。
中国在柬埔寨处于危难的时刻坚定在站在它身边，当中国与越南发生冲突时，柬埔寨也明确地表示支持中国。这不单单是处于报答之情，也是处于柬埔寨对自身的利益的考虑。
中、柬两国都被越南政府挑衅，而有中国在另一侧与越南对抗，对于柬埔寨当下的局势来说是有利的。以越南的实力来说，同时对付两国所要承担的庞大军费是一笔非常大的支出，难以长期维持，越南不得不调动一部分驻扎在柬埔寨的兵力去对抗中国，柬埔寨得以有机会喘息。
除了柬埔寨，另一个支持我国的是朝鲜。
朝鲜领导人金日成对外公开表示“朝鲜政府和人民支持中国政府对越南的自卫反击战”，在那种情形下，如此斩钉截铁地支持中国是非常难得的。
朝鲜仍记得将近30年前，自己遭遇美军入侵时，中国人民志愿军毅然跨过鸭绿江前来援助朝鲜。那时的中国自身也百废待兴，与美国军事实力天差地别，但仍然无畏地承担起了保卫和平的使命。
抗美援朝战争以中国取得胜利结束，其间中国付出的代价是非常巨大的。朝鲜人民看在眼里，永远不会忘记前来帮助自己的中国所做出的的牺牲和贡献。朝鲜领导人金日成、金正日也一直与中国的历届领导人都保持着密切、友好的联系，对越自卫反击战中朝鲜选择坚决支持中国也就不令人意外了。
尽管国际社会中敢于明确支持我国的国家占少数，但我国凭借着自身军事实力还是打赢了这场正义的战争，保卫了我国的国民安全和领土完整。