新中国建立以来，一共产生了12位外交部长。第一任外交部长由周恩来总理担任。建国初期，他面对西方国家对新中国实行政治孤立、经济封锁的“死亡局面”，本着独立自主的原则，开始了艰难的破局之战，被誉为“新中国外交之魂”。在他之后，外交部长一职分别由陈毅、姬鹏飞、乔冠华、黄华、吴学谦、钱其琛、唐家璇、李肇星、杨洁篪、王毅担任。他们个个才华横溢，又各有特点。例如周恩来提出的和平共处五项原则为新中国在国际上赢得了广泛尊重；陈毅是唯一一位有军衔的外交部长；乔冠华是第一个登上联合国代表大会讲台的外交家；杨洁篪柔中带刚的风格让美国总统老布什称其“老虎杨”；王毅在网络时代被网友奉为“男神”。正是这些人前仆后继、代代传承的不懈努力，为新中国外交事业的飞速发展作出了不可磨灭的贡献。
2022年12月30日，根据全国人大常务委员会的会议决定，秦刚成为新中国历史上第十二位外交部部长，也是继周总理以后最年轻的外交部长。秦刚出生于1966年3月，毕业于国际关系学院，大学毕业后就参加了外交工作。此后多年，他先后担任外交部西欧司随员、外交部部长助理、驻大不列颠及北爱尔兰联合王国大使馆参赞等职务。2005年，秦刚出任外交部新闻司副司长、发言人。他是我国发言人制度建立以来，唯一一位两度担任外交部发言人的官员。多年的外交生涯，秦刚给人留下的最深刻印象是“强硬而不失睿智”。他的发言风格犀利直接，有时还带点儿“黑色幽默”，让人忍俊不禁的同时心服口服。2014年的一次记者会上，日本媒体言语尖锐，一上来就指出了中国军费开支连年上涨的问题。
秦刚用了一个形象的比喻予以回击：“国外有些人总是希望中国是长不大的童子军。但即使是童子军，他的个头也是一年比一年长，总不能一直穿以前的小衣服、小鞋子吧。因此，中国的国防开支随着经济的发展适度增加，是合情合理的，没什么可值得大惊小怪的。”这一精彩发言让很多人对他刮目相看。事后，秦刚谈及此事时提到，当时为了能用浅显易懂且有理有据的方式回应中国军费增长问题，他曾彻夜思考，失眠了整整一晚上，才想出“童子军“这个精彩的比喻。2021年7月，55岁的秦刚作为中国历史上最年轻的外交部副部长，接替崔天凯，成为第11任中国驻美大使。抵达美国后，他发了一条推特——“期待在这个国家接下来的时光”。
在华盛顿，秦刚发表了讲话，总结了中美50年来的外交风云。他说：“50年前基辛格秘密访华叩开了中国的大门，50年后我可以公开直飞美国，令人感慨。中美关系的大门已经打开，这是大势所趋，顺应时代潮流。”在担任中国驻美国大使期间，秦刚多次接受美国媒体采访。他曾遭遇过美媒的狂轰乱炸，一次性回答20多个问题，也曾多次被主持人打断发言。但是面对国外媒体的“刻意刁难”，他总能不失风度，从容应对。2022年3月，秦刚接受美国CBS采访。主持人布伦南就“俄乌问题”发难，问他中方是否打算向俄罗斯提供武器和资金？秦刚立刻强调中方向俄方提供军事援助的说法是子虚乌有，我国一直强调劝和促谈、反对战争，将尽一切努力推动局势降温、呼吁停火止战，也将继续这么做。采访最后，不怀好意的布伦南又提到了新疆人权问题。对此，秦刚态度强硬地表示中国绝对“不存在所谓的侵犯人权行为”。
令人气愤的是，这次采访只有短短9分钟，布伦南却23次打断秦刚讲话；而他在同日采访美国防长奥斯汀等人时，一次也没打断过对方。布伦南很显然是针对中方外交人员搞“区别对待”。然而秦刚从头到尾没有表现出任何不耐烦或者愤怒，依旧展现了高超的外交技术和沉稳的心理素质。布伦南这种做法引发了国内外许多网友的不满。有人指责其“粗鲁无礼、不称职、明显预设立场”，“违反了新闻行业最基本的原则”，大部分人都站在秦刚这边，为他的临危不乱点赞。继CBS之后，秦刚又先后接受了路透社、美联社、《华盛顿邮报》、《华尔街日报》、等美国主流媒体联合采访，就一系列中美关系的重大议题阐明了中方立场。2022年12月6日，秦刚出席美中贸委会年度晚宴，领取“杰出贡献奖”。在发表致谢感言时，他暗示了自己或许即将回国。当时外界就有传言，时年56岁的秦刚很可能成为中国新一任外长部长的热门人选。而后官方公布的消息证实了这一传言。
作为一个经验丰富、履历漂亮的资深外交官，秦刚在2022年底出任新一任外交部长是“众望所归”之事。北京大学国际关系学院王勇教授认为秦刚在美期间，与美国的精英层、工商界、老百姓甚至是小学生都有交流，他能见度高，亲和力强，很好地代表了崛起中充满自信的的中国形象。上海外国语大学教授黄靖才接受采访时也称赞秦刚“讲话有章法、不怯场，游刃有余，也有十足的能力。”上任伊始，秦刚就与美国务卿布林肯进行了通话。目前中美关系存在过多的不确定性，要在一个国际局势动荡的年代，保持住两个大国之间的关系不要下滑到不可控的局面，对这位新上任的外交部长来说，无疑任重道远。