1969年1月20日，尼克松宣誓就任美国总统。尼克松曾经两次竞选总统，9年前的那次竞选，他败给了肯尼迪，这一次他成功当选，而他当选打的就是反共反华的旗号。
上任不久，尼克松在接受《时代杂志》采访时，却一改竞选时的话风，说出了一段让美国朝野都感到惊奇的话：“如果说我在死以前有什么事情想做的话，那就是到中国去。如果我去不了，我要我的孩子们去。”
一个老牌的反中反华分子，竟然要到红色中国去，尼克松到底怎么了？
1971年，尼克松再次在广播中向美国人民发表惊世谈话，他说，中国人民是伟大的，不应长期被排斥在国际大家庭之外。美国人都知道，新中国还没有加入联合国，尼克松这是要为中国入联做铺垫啊。相信很多美国人听了这段谈话定会一头雾水，他们无法理解一个反华分子会为新中国的入联摇旗呐喊。
事实上尼克松没有出现任何问题，这恰恰表现出尼克松的超人之处。
因为当时的国际关系出现了一个巨大的变化，那就是中苏交恶。中苏两国在珍宝岛发生严重军事冲突，中苏关系骤然紧张，苏联甚至要对北京进行核打击，但是苏联忌惮美国，就私下试探美国的态度。美国的回应是，苏联胆敢对北京进行核打击，美国将对苏联还以颜色。
尼克松凭着一个政治家的高度敏感，意识到美国的机会来了，他要利用中苏矛盾，建立三角外交，通过发展中美关系制衡苏联。尼克松首先召开国务会议，争取国内的支持。然后尼克松又命令把苏联核打击北京，以及美国反对的消息透露给北京。
中共领袖比尼克松的智慧更高，毛泽东也从中苏交恶看出了中美发展关系的机遇，他非常关注美国政坛对中国的态度，他看出美国频频表达善意，于是作出了跟美国接近的决策。
1971年，经过中美双方的酝酿，基辛格作为尼克松的特使，秘密来到中国。他的来访，为尼克松次年的访华奠定了基础。
1972年2月21日，一架特殊的飞机降落在北京机场，飞机停稳后，从飞机上走下来尼克松和他的夫人。当时机场上迎接的是周总理率领的国家领导人，周总理身穿大衣，没有戴帽子，就站在舷梯下等候。
尼克松走到还剩几个台阶的时候，早已伸出了右手，周总理上前几步握住了尼克松的手。周总理说：“你的手伸过世界上最辽阔的海洋来和我握手。”
之后毛主席和周总理分别会见了尼克松。
尼克松一行风尘仆仆来到北京，在宾馆吃过午饭。基辛格还没有跟周总理商量好访问的具体行程，毛主席突然提出要会见尼克松。尼克松非常配合，2点40分，他就在毛主席的书房跟伟人握了手。
会谈中，伟人幽默风趣，举重若轻，现场不时爆发出爽朗的笑声。尼克松在伟人面前谦虚得像个学生。
跟尼克松会谈的主角还是周总理，周总理共和尼克松会谈了5次。可以说两位领导人的会谈奠定了《上海公报》的基础。
尼克松在中国的一周，基本上都是上午参观，下午会谈。尼克松对这次访问可以说事先做足了功课，他读了很多有关中国文化和习俗的书籍，甚至和夫人一起花很多时间练习用筷子吃饭。除了周总理陪同尼克松参观外，有时还安排李先念、叶剑英等领导人陪同。
在周总理去宾馆主持拜会尼克松的时候，尼克松老早就在宾馆楼厅门口等候。尼克松对周总理的情况了解得非常详细，他知道周总理在战争年代右臂受过伤，行动有所不便，他就主动走过去，帮总理脱下大衣。这个细节被记者抓拍下来，给世人留下了永远的纪念。
尼克松和其他总统出访乘坐的都是空军一号，但是去杭州参观的时候，他却欣然答应了乘坐我们给安排的专机；而从上海回杭州的时候，周总理则陪同尼克松乘坐他的空军一号，也算是投桃报李了。
杭州之旅给尼克松留下了深刻的印象，可以说正是在杭州双方最后敲定了《上海公报》。2月26日，周总理和时任外交部副部长的乔冠华陪同尼克松、基辛格，一边游览西湖，一边商谈公报细节。当天晚宴之后，乔冠华和基辛格最后商定了公报文本。
28日，中美双方发表《联合公报》，因为是在上海发表的，故俗称《上海公报》。公报发表后，举世震惊。
公报强调，中美双方制度不同，应相互尊重，特别是尊重彼此的主权和领土完整，反对武力解决争端。
公报特别就台湾问题表明各自的态度。中方声明，新中国才是中国唯一合法政府，台湾是中国的一个省，任何国家无权干涉我们解放台湾。美方声明，海峡两岸的中国人只承认一个中国，台湾是中国的一部分。
公报反对中美任何一方在亚太地区谋求霸权，也反对任何其他国家谋求霸权的企图。公报还强调要扩大中美在经贸、文化、科学、技术等领域的交流。
《上海公报》结束了中美长达20年的敌对关系，掀开了中美关系崭新的一页。
由于中美建交，孤立了苏联。使苏联在以后跟美国的争霸战中处于极其不利的地位。不到20年的时间，一个曾经强大的苏联就崩溃解体了。
不得不说，伟人和周总理是何等的英明，中国今天的强大，离不开两位伟人的谋划。也不得不说，尼克松也是一个富有智慧的政治家，虽然他自己后来被“水门事件”搞得十分狼狈，并因此被迫辞职，但是仅仅中美建交这一件事，就足以让他名列美国伟大总统的行列。
中国人民永远不会忘记尼克松这位老朋友，没有这位老朋友，就没有中美建交，就没有几十年的中美和平共处。希望拜登能够多学学历史，多从尼克松身上汲取智慧。