清朝末期，英国海军在我国海域横行霸道，甚至闯入我国内河海域欺压渔民，清政府对此是敢怒不敢言。然而这群连清朝水军都拿他们没办法的英国海军，对一群中国海盗却十分忌惮。
这伙海盗的首领叫郑一嫂，是位女性，1775年出生在广东，原名叫石乳香，因丈夫俗名叫郑一，因而被称之为郑一嫂。石家和郑家都是都是珠江口一带的海盗世家，当时珠江口一带的海盗共分为红、黄、蓝、白、黑、紫六大势力，郑一是红旗帮的领袖。
1807年郑一意外身亡后，郑一嫂接替他成为红旗帮的领袖。上任后，郑一嫂制定了极其严格的条例，要求海盗令行禁止，并对手下海盗展开训练。在郑一嫂的带领下，红旗帮海盗面目焕然一新，成为珠江口一带实力最强的海盗。
据资料记载，当时郑一嫂手下拥有大小船只近600艘，部众近4万人，并且拥有属于自己的造船厂。另外，郑一嫂还非常注重武器装备，高价从西方国家购买了大批武器，装备比当时的清政府水师还要精良一些。
因为见不惯英国船只在广州河内横行霸道，欺压中国人，1809年郑一嫂指挥手下在广州附近水域痛击英国船队，打死数十名英国士兵，还缴获了一艘英国军舰，消息传出让英国人震惊不已，再也不敢轻易出现在郑一嫂的势力范围内。
除了英国舰队外，郑一嫂率领的海盗军团还重创过葡萄牙舰队，令西方人十分忌惮。在西方国家的施压下，1809年秋天，清政府联合、英国和葡萄牙组建了联合舰队试图消灭郑一嫂的海盗军团。
郑一嫂亲自坐镇前线指挥，利用少部分兵力牵制联合舰队主力，暗地里派遣奇兵突袭广州城。听说广州城被偷袭的消息后，联合舰队立即回援，结果半路遭到早就埋伏好的海盗军团主力伏击，双方激战九天九夜，联合国舰队伤亡惨重，只有几艘军舰杀出重围逃回了广州，而海盗仅阵亡了几十人。
之后，清政府又多次派出舰队围剿郑一嫂，结果都是铩羽而归。后来珠江口的其他海盗和郑一嫂发生了冲突，并归顺了朝廷，郑一嫂的势力被大幅削弱，经过慎重考虑，郑一嫂决定接受朝廷招安，之后被朝廷册封为诰命夫人，荣享富贵。
归顺朝廷之后，郑一嫂并没有因此闲下来。1840年鸦片战争爆发后，当时已经65岁高龄的郑一嫂再次披甲上阵，组织军事力量抗击英军，并为林则徐出谋划策，直到1844年去世，时年69岁，她的英勇事迹至今在当地还广为流传。