清朝末年，西洋人在中国土地上烧杀抢掠，耀武扬威，但也有少数洋人是来帮助中国的，比如说荷马李。
荷马李是一位美国人，出生于1876年，和很多人印象中人高马大的美国人不同，荷马李身高只有1.5米，体重不到90斤，而且还患有间接性失明和剧烈头痛等疾病，可以说从小饱受疾病折磨。
从小荷马李对军事极为感兴趣，自读了很多相关方面书籍，而且极有天赋，在军事方面很有自己的见解。他曾申请到西点军校读书，不过由于身体原因遭到拒绝，之后他报名加入美国陆军，同样因为身体原因被拒绝。
1898年康有为等人领导戊戌变法，对腐朽的清政府进行改革，远在大洋彼岸的荷马李得知消息后，认为这是改变世界格局的大事，因此不远万里来到中国，靠着三寸不烂之舌使康有为接纳了他，并封了他一个武将官职。
戊戌变法失败后，荷马李逃到了日本，后结识了孙中山，两人相谈甚欢。孙中山被他的军事才能折服，聘请他担任军事顾问，荷马李欣然答应，并加入了同盟会，对孙中山的革命事业提供了很大的帮助，辛亥革命胜利后，荷马李被任命为中华民国首席军事顾问。
荷马李最令人叹服的是他对国际局势以及战争走向的预料。1905年日本在远东地区打败俄罗斯后，荷马李经过分析认为，美日之间必有一战，而且判定日本必然会从海上进攻美国。
1909年荷马李的军事著作《有勇无谋》在美国出版，该书又名为《不可避免的日美战争》，他在书中预言日本将成为美国最危险的敌人。当时西点军校校长麦克阿瑟强烈要求将此书作为西点学生的必读之物，但更多的美国人认为荷马李是在危言耸听，他们乐观地认为矮小且喜欢卑躬屈膝的日本人根本不足为虑。
讽刺的是，《有勇无谋》这本书在日本出版后，引起了日本方向的高度重视，成为日本军事家的必读之物。1941年日本偷袭珍珠港，美国人这才想起荷马李的预言，可是一切已经晚了。
不仅如此，荷马李还预言了第一、第二次世界大战的走向，包括德意志帝国的崛起，之后都一一应验，然而可惜的是他的这些预言当时根本没人重视，而他也因为身体原因在1912年11月就病故了，时年36岁。
荷马李临终前留下遗言，表示希望死后能够葬在中国，并且要穿着中华民国的将军服入葬，他的这一要求得到了满足，目前荷马李夫妇都被安葬在我国台湾阳明山第一公墓。