王语嫣和阿朱正坐在房中，听到包风二人和吐蕃武士的声音，王语嫣不禁愁眉深锁，珠泪悄垂，一时打不定主意，是否该出来和包风二人相会。阿朱虽欲奔出与两位久日不见得兄长相会，但见王语嫣如此情状，只得在房中低声相劝。
包不同向巴天石、朱丹臣一拱手，说道：“巴兄、朱兄来到西夏，是来瞧瞧热闹呢，还是别有所图？”巴天石笑道：“包风二位如何，我二人也就如何了。”包不同道：“大理段公子也是来求亲么？”巴天石道：“正是。我家公子乃大理国皇太弟的世子，日后身登大位，在大理国南面为君，与西夏结为姻亲，正是门当户对。慕容公子一介白丁，人品虽佳，门第却是不称。”包不同脸色一变，道：“非也，非也！你只知其一，不知其二。我家公子人中龙凤，岂是你家这个段呆子所能比拼？”风波恶冲进门来，说道：“三哥，何必多作这口舌之争？待来日金殿比试，大家施展手段便了。”包不同道：“非也，非也！金殿比试，那是公子爷他们的事；口舌之争，却是我哥儿们之事。”
巴天石笑道：“口舌之争，包兄天下第一，古往今来，无人能及。小弟甘拜下风，这就认输别过。”一拱手，与朱丹臣回入房中，说道：“朱贤弟，听那包不同说来，似乎公子爷还得参与一场什么金殿比试。公子爷伤重初愈，他的武功又时灵时不灵，并无把握，倘若比试之际六脉神剑施展不出，不但驸马做不成，还有性命之忧，那便如何是好？”朱丹臣也束手无策。两人去找萧峰、虚竹商议。
萧峰道：“这金殿比试，不知如何比试法？是单打独斗呢，还是许可部属出阵？倘若旁人也可参与角斗，那就不用担心了。况且三弟西行以来也学了些内家心法，倒也不必太过担心。”巴天石道：“正是。朱贤弟，咱们去瞧瞧陶尚书，把招婿、比试的诸般规矩打听明白，再作计较。”当下二人自去。
那陶尚书来过后得知段誉与萧峰同住，心知辽国国力远盛大理，招待段誉自是必然，讨好萧峰也实属必要。便打探了萧峰的喜好，送来数坛西夏国窖美酒。萧峰甚是开心，与虚竹、段誉三人围坐饮酒闲谈。虚竹和段誉的酒量都远不及他，加之西夏美酒甚烈，喝到五六碗时，段誉已颓然醉倒，人事不知了。萧峰见虚竹也是昏昏欲醉，便将两位兄弟各自扶回安枕，再自行回房安歇。
巴天石、朱丹臣等次晨起身，不见了段誉，到王语嫣房门口叫了几声，不闻答应，见房门虚掩，敲了几下，便即推开，房中空空无人。巴朱二人连声叫苦。朱丹臣道：“咱们这位小王子便和王爷一模一样，到处留情，定然和王姑娘半夜里偷偷溜掉，不知去向。”巴天石点头道：“小王子风流潇洒，是位不爱江山爱美人的人物。他钟情于王姑娘，那是有目共睹了，要他做西夏驸马……唉，这位小王子不大听话，当年皇上和王爷要他练武，他说什么也不练，逼得急了，就一走了之。”朱丹臣道：“咱们只有分头去追，苦苦相劝。”巴天石双手一摊，唯有苦笑。
朱丹臣又道：“巴兄，想当年王爷命小弟出来追赶小王子，好容易找到了，哪知道小王子……”说到这里，放低声音道：“小王子迷上了这位木婉清姑娘，两个人竟半夜里偷偷溜将出去，总算小弟运气不错，早就守在前面道上，这才能交差。”巴天石一拍大腿，说道：“唉，朱贤弟，这就是你的不是了。你既曾有此经历，怎地又来重蹈覆辙？咱哥儿俩该当轮班守夜，紧紧看住他才是啊。”朱丹臣叹了口气，说道：“我只道他瞧在萧大侠与虚竹先生义气的份上，总不会撒手便走，哪知道……哪知道他……”下面这“重色轻友”四个字的评语，一来以下犯上，不便出口，二来段誉和他交情甚好，却也不忍出口。
两人无法可施，只得去告知萧峰和虚竹。各人分头出去找寻，找了一整个早上，半点头绪也无。
中午时分，众人聚在段誉的空房之中纷纷议论。正发愁间，西夏国礼部一位郎中来到宾馆，会见室里及巴天石，说道皇上今晚在西华宫设宴，款待各地前来求亲的佳客，请南院萧大王及大理国段王子务必光临。巴天石有苦难言，只得唯唯称是。
那郎中受过巴天石的厚礼，神态间十分亲热，告辞之时，巴天石送到门口。那郎中附耳悄悄说道：“巴司空，我透个消息给你。今儿晚皇上赐宴，席上要审察各位佳客的才貌举止，宴会之后，说不定还有什么射箭比武之类的玩意儿，让各位佳客一比高下。到底谁做驸马，匹配我们的公主娘娘，这是个大关键。段王子可须小心在意了。”巴天石作揖称谢，从袖中又取出一锭黄金，塞在他手里。
巴天石回入宾馆，将情由向众人说了，叹道：“镇南王千叮万嘱，务必要小王子将公主娶了回去，咱兄弟俩有亏职守，实在无面目去见王爷了。”
竹剑突然抿嘴一笑，说道：“巴老爷，小婢子说一句话成不成？”巴天石道：“姊姊请说。”竹剑笑道：“段公子的父王要他娶西夏公主，只不过是想结这头亲事，西夏、大理成为婚姻之国，互相有个照应，是不是？”巴天石道：“不错。”菊剑道：“至于这位西夏公主是美如西施，还是丑胜无盐，这位做公公的段王爷，却也不放在心上了，是么？”巴天石道：“人家公主之尊，就算没沉鱼落雁之容，中人之姿总是有的。”梅剑道：“我们姊妹倒有一个主意，只要能把公主娶到大理，是否能及时找到段公子，倒也无关大局。”兰剑笑道：“段公子和王姑娘在江湖上玩厌了，过得一年半载，两年三年，终究会回大理去，那时再和公主洞房花烛，也自不迟。”
巴天石和朱丹臣又惊又喜，齐声道：“小王子不在，怎又能把西夏公主娶回大理？四位姑娘有此妙计，愿闻其详。”
梅剑道：“这位木姑娘穿上了男装，扮成一位俊书生，岂不比段公子美得多了？请她去赴今晚之宴，席上便有千百位少年英雄，哪一个有她这般英俊潇洒？”兰剑道：“木姑娘是段公子的亲妹子，代哥哥去娶了个嫂子，替国家立下大功，讨得爹爹的欢心，岂不是一举数得？”竹剑道：“木姑娘挑上了驸马，拜堂成亲总还有若干时日，那时想来该可找到段公子了。”菊剑道：“就算那时段公子仍不现身，木姑娘代他拜堂，却又如何？”兰剑道：“就算木姑娘须得代哥哥跟嫂子洞房花烛，反正大家是女子，那也不妨，最多说穿了便是。”说着伸手按住了嘴巴，四姊妹一齐吃吃笑了起来。四人一般的心思，一般的口音，四人说话，实和一人说话无甚分别。
此时众人之中，除却萧峰实无人得知阿朱那出神入化的易容之术，是以此时仅萧峰听到这主意后笑着看向阿朱。阿朱见他目光投来微微摇头，觉得自家哥哥这事儿先由他们处理罢，见她如此，萧峰自也不会点破。
巴朱二人面面相觑，均觉这计策过于大胆，若让西夏国瞧破，亲家结不成，反而成了冤家，西夏皇帝要是一怒发兵，这祸可就闯得大了。
梅剑猜中两人心思，说道：“其实段公子有萧大侠这位义兄，本来无须拉拢西夏，只不过镇南王有命，不得不从罢了。当真万一有甚变故，萧大侠是大辽南院大王，手绾雄兵数十万，只须居间说几句好话，从中调解，便能阻止西夏向大理寻衅生事。”
萧峰微微一笑，点了点头。
巴天石是大理国司空，执掌政事，萧峰能作为大理国的强援，此节他自早在算中，只自己不便提出，见梅剑说了这番话后，萧峰这么一点头，便知此事已稳如泰山，最多求亲不成，于国家却决无大患，寻思：“这四个小姑娘的计谋，似乎直如儿戏，但除此之外，却也更无良策，只不知木姑娘是否肯冒这个险？”说道：“四位姑娘此议确是妙计，但行事之际实在太过凶险，万一露出破绽，木姑娘有被擒之虞。何况天下才俊云集，木姑娘人品自是一等一的了，但如较量武功，要技压群雄，或恐难有把握。”
众人眼光都望向木婉清，要瞧她是作何主意。
木婉清道：“巴司空，你也不用激我，我这个哥哥，我这个哥哥……”说了两句“我这个哥哥”，突然眼泪夺眶而出，想到段誉和王语嫣私下离去，便如当年和自己深夜携手同行一般，倘若他不是自己兄长，料想他亦不会变心，如今他和旁人卿卿我我，自己却在这里冷冷清清，大理国臣工反而要自己代他娶妻。她想到悲愤处，倏地一伸手，掀翻了面前的桌子，登时茶壶、茶杯，乒乒乓乓地碎成一地，一跃而起，出了房门。
众人相顾愕然，都觉十分扫兴。巴天石歉然道：“这是我的不是了，倘若善言以求，木姑娘最多不答允，可是我出言相激，却惹得她生气了。”朱丹臣摇头道：“木姑娘生气，决不是为了巴兄这几句话，那是另有原因的。唉，一言难尽！”
当下众人又分头去寻访段誉，但见街市之上，服饰锦绣的少年子弟穿插来去，料想大半是要去赴皇宫之宴的，偶而也见到有人相骂殴斗，看来吐蕃国的众武士还在尽力为小王子清除敌手。至于段誉和王语嫣，自然影踪不见。
傍晚时分，众人先后回到宾馆。虚竹道：“三弟既已离去，咱们大家还入宫吗？想来若是大哥一人，也不愿去争那驸马罢。”巴天石道：“虚竹先生说的是，咱们就不去了罢，免得咱们见到旁人做了驸马，心头有气。”
钟灵忽道：“朱先生，你娶了妻子没有？段公子不愿做驸马，你为什么不去做？你娶了西夏公主，不也有助于大理么？”朱丹臣笑道：“姑娘取笑了，晚生早已有妻有妾，有儿有女。”钟灵伸了伸舌头。朱丹臣又道：“可惜姑娘的相貌太娇，脸上又有酒窝，不像男子，否则由你出马，替你哥哥去娶西夏公主，……”钟灵道：“什么？替我哥哥？”朱丹臣知道失言，心想：“你是镇南王的私生女儿，此事未曾公开，不便乱说。”忙道：“我说是替小王子办成了这件大事……”
萧峰却道：“再等等三弟可能就回来了。”众人不禁好奇向他看来，不知他更有何法能找寻回段誉。这时钟灵奇道：“咦，萧大哥，阿朱姐姐呢？没跟你一起回来吗？”
萧峰正欲回答，忽听得门外一人道：“巴司空、朱先生，咱们这就去了吧。”门帘一掀，进来一个英气勃勃的俊雅少年，正是穿了书生衣巾的木婉清。
众人又惊又喜，都道：“怎么？木姑娘肯去了？”木婉清道：“在下姓段名誉，乃大理国镇南王世子，诸位言语之间，可得检点一二。”声音清朗，虽雌音难免，但少年人语音尖锐，亦不足为奇。众人见她学得甚像，都哈哈大笑。
兰剑笑道：“对啦，段公子要是毒箭四射，西夏皇宫中积尸遍地，公主娘娘只怕也不肯嫁给你了。”萧峰笑道：“我和二弟已受段伯父之托，自当尽力。只是，三弟来了。”
众人顺着他的目光看去，果见段誉闲庭信步般推门而入。木婉清登时泪光盈盈，哼了一声正欲再行奔走，却被段誉一把拦下。
只听那段誉娇声道：“大哥，木姐姐肯去了，那我就不去啦。”声音清脆竟是阿朱。
钟灵忙上前拉住阿朱道：“阿朱姐姐，你原来化妆术这么好呀。”木婉清见非是段誉回来实是喜忧参半，细细望去，阿朱此刻面容到真与段誉一模一样，着实神奇。
巴天石一见虽也大为惊奇，但他即刻冷静下来，情知若想不露陷，还是要请这位阿朱姑娘出手。这姑娘虽也是镇南王私生女，且一直跟在萧大王身边，倒也没有多加交流过，此时方知阿朱还有这手绝活，忙道：“不知姑娘可否帮忙？”
阿朱道：“好啊，我帮木姐姐化个妆，我原以为木姐姐不愿去才办成哥哥，免得大伙儿白跑这一趟。但既然木姐姐肯去，还是木姐姐去吧，毕竟你跟哥哥更加熟悉，办起来更像呢。”阿朱已看出这木姐姐早已对自家哥哥情深根种，既然她愿意，当然是要让木姐姐自行前往，于是也没有露她那连声音都能学得像的绝活，否则怕是巴天石怎么也不肯再换回木婉清假扮段誉了。
当下纷纷更衣打扮，巴天石也拦住了朱丹臣，没有去送那五百两黄金，众人齐去皇宫赴宴。虚竹扮做了大理国镇南王府的随从。钟灵和灵鹫宫四姝本想都改穿男装，齐去瞧热闹，巴天石道：“木姑娘一人乔装改扮，已怕给人瞧出破绽，再加上五位花容月貌的姑娘扮成男子，不免露出机关。”钟灵等只得罢了。与此同时南院萧大王也带了室里及一个平平无奇的小厮作为随从，准备与大理国镇南王府一行一道前往。
一行人将出宾馆门口，巴天石忽然叫道：“啊哟，险些误了大事！那慕容复也要去争为驸马，他是认得段公子的，能听出来不对劲的，这便如何是好？”萧峰微微一笑，说道：“巴兄不必多虑，慕容公子和段三弟一模一样，也已不别而行。适才我去探过，邓百川、包不同他们正急得犹如热锅上蚂蚁相似。”众人大喜，都道：“这倒巧了。”
朱丹臣赞道：“萧大侠思虑周全，竟去探查慕容公子的下落。”萧峰微笑道：“我倒不是思虑周全，我想慕容公子人品俊雅，武艺高强，倒是木姑娘的劲敌，嘿嘿，嘿嘿！”巴天石笑道：“原来萧大侠是想去劝他今晚不必赴宴了。”钟灵睁大了眼睛，说道：“他千里迢迢地赶来，为的是要做驸马，怎么肯听你劝告？萧大侠，你和这位慕容公子交情很好么？”巴天石笑道：“萧大侠和这人交情也不怎么样，只不过萧大侠拳脚上的口才很好，他是非听不可的。”钟灵这才明白，笑道：“出到拳脚去好言相劝，人家自须知情识趣了。”
萧峰听到此处，不禁有些愧疚地看了一眼身边的小厮，那小厮当然便是阿朱所办。萧峰情知阿朱对慕容家恩情甚是感念，听得自己意欲威逼慕容公子不知是否会不高兴，不过好在，他看过去却见阿朱神色并无异样，便微微松了口气。
当下木婉清、萧峰、虚竹、巴天石、朱丹臣、室里、阿朱七人来到皇宫门外。室里及巴天石分别递入萧峰和段誉的名帖，西夏国礼部尚书亲自迎进宫去。
来到中和殿上，只见赴宴的少年已到了一百余人，散坐各席。殿上居中一席，桌椅均铺绣了金龙的黄缎，当是西夏皇帝的御座。东西两席都铺紫缎。东边席上高坐一个浓眉大眼的少年，身材魁梧，身披大红袍子，袍上绣有一头张牙舞爪的老虎，形貌威武，身后站着八名武士。巴天石等一见，便知是吐蕃国的宗赞王子。
礼部尚书将萧峰让到西首席上，木婉清让到西次席上，不与旁人共座，其余人等分别站在他二人身后。显然这次前来应征的诸少年中，以吐蕃国王子、辽国南院大王和大理国王子身份最尊，西夏皇帝也敬以殊礼。其余贵介子弟，便与一般民间俊彦散坐各席。众人络绎进来，纷纷就座。
各席坐满后，两名值殿将军喝道：“嘉宾齐至，闭门。”鼓乐声中，两扇厚厚的殿门由四名执戟卫士缓缓推上。偏廊中兵甲锵锵，走出一群手执长戟的金甲卫士，戟头在烛火下闪耀生光。跟着鼓乐又响，两队内侍从内堂出来，手中都提着一只白玉香炉，炉中青烟袅袅。众人都知是皇帝要出来了，凝气屏息，不作一声。
最后四名内侍身穿锦袍，手中不持物件，分往御座两旁一立。萧峰见这四人太阳穴高高鼓起，心知是皇帝贴身侍卫，武功不低。一名内侍朗声喝道：“万岁到，迎驾！”众人便都跪了下去。
但听得履声橐橐，一人自内而出，在御椅上坐下。那内侍又喝道：“平身！”众人站起身来。萧峰向那西夏皇帝瞧去，只见他身形并不甚高，脸上颇有英悍之气，倒似是个草莽中的英雄人物。
那礼部尚书站在御座之旁，展开一个卷轴，朗声诵道：“法天应道、广圣神武、大夏皇帝敕曰：诸君应召远来，朕甚嘉许，其赐旨酒，钦哉！”众人又都跪下谢恩。那内侍喝道：“平身！”众人站起。
那皇帝举起杯来，在唇间作个模样，便即离座，转进内堂去了。一众内侍跟随在后，霎时之间走得干干净净。