江豚，又名“江猪”。虽然名字喜人，但是江豚野生族群却一度濒临灭绝，长期以来，江豚被认为是比大熊猫还要珍稀的存在。
比大熊猫还要珍稀的江豚
江豚是鲸目属海豚科江豚属哺乳动物，主要分布在我国沿海以及长江中下游地区。江豚跟许多海豚一样栖息在海中，不过它们也可以悠然自得地生活在长江里，并且还是长江中绝无仅有的淡水哺乳动物。
江豚身体呈纺锤形，身体中部肥粗。它们头部圆润，牙齿短小，眼睛也圆圆小小的，给人一种十喜憨的感觉。江豚的体色通常为灰褐色、深灰色，它们的一生中基本都保持这个颜色，只有死亡之后，身体会明显转变为暗沉的黑色，意味着它们生命的终结。
江豚嘴裂较宽，而且弧度上扬明显，看上去总是一副笑眯眯的天真样子。在阳光的照耀下，江豚跃出水面的时候，给人一种穿了皮套的感觉，让人总以为它们的皮肤娇嫩得弱不禁风。但其实仔细看的话，就能够看到江豚身上长有许多角质鳞，很好地保护机体。
江豚喜人，每当它们在水中看到往来船只的时候，江豚就会非常激动，像跟屁虫一样追着人类一起玩耍。在江豚的习性中，它们并不经常集群行动，喜欢当“独行者”，在水中自娱自乐。但独自游荡腻了的江豚，偶尔会成双活动。
江豚食性杂，平时以鱼虾为生。江豚的性格在野生动物中算比较平易近人的，它们平日里喜欢嬉戏打闹，也喜欢凑热闹。每当一些有洄游习惯的鱼类进行洄游时，江豚就会随大流洄游。
岌岌可危的江豚
作为“生命不息，嬉闹不停”的水生生物，江豚被誉为是比大熊猫还要珍稀的存在。近年来，野生江豚的数量逐年锐减。据了解，在1991年时，长江江豚数量仅有2700多头。
2006年，在中科院水生所的实地调研中，发现长江江豚的数量已经不容乐观，彼时长江江豚的数量不足1800头。2003年，世界自然保护组织更是将长江江豚列入“极度濒危”的行列。
江豚这个种族在地球上已经生存了2500多万年，每逢自然的大演变，它们都能够趋利避害地生存下来，直到今日。可以说，江豚族群所见证的地球历史变迁，比人类还要丰富，它们是长江这片水域里，真正的“土著”。
然而，自从人们发现野生江豚的数量逐年减少的时候，坏消息接踵而来。2011年，专家猜测野生江豚的数量可能仅在1000左右。
2012年，江豚野生族群的生存态势更为恶化。人们认为，在当时的条件下，如果再不对江豚的繁衍实施及时的干预，那么它们可能会在数十年后出现功能性灭绝。
下定决心来保护
当时，突如其来的雨雪天气，恶劣的气候条件使得水域结冰，让江豚产生呼吸困难的症状。为了缓解呼吸的问题，江豚甚至傻傻地用头一次又一次地去撞击冰面。保护人员看在眼里，急在心里，下定决心对挽救江豚种群岌岌可危的态势。
相关工作人员在就地、迁移、人工繁育等三种保护方式中选择最符合实际情况的迁移保护。经过研究人员的综合研判，最终选定了石首天鹅洲保护区为人工繁育江豚的理想地。
就这样，5头江豚“元老”来到了天鹅洲保护区生活。研究人员之所以选择天鹅洲的原因在于这里跟江豚的长江老家有着休戚相关的联系，并且这里隔绝了人为活动的干扰，为江豚的繁衍生息提供了稳定且安全的生存条件。
在接下来的日子里，这5头江豚果然十分争气，对新环境产生了浓烈的好奇心，每天左看看右瞧瞧的，很快就适应了科研人员为它们选择的新栖息地。
经过数年的自然繁殖，这些江豚把个位数推进为十位数，原本的江豚仅有5头，而当科研人员调查回访的时候，已经演变为40头。一个中型的江豚家族就此诞生了，而这个江豚家族的演变，也使许多身处江豚一线的工作人员感到由衷的开心。
根据调查现实，天鹅洲这片水域，每年新出生的江豚约在3头至6头之间。这代表了什么呢？这说明了天鹅洲江豚保护工作效果的显著，并且该保护区成为长江流域内江豚数量唯一增长的区域。
回顾整个行动，保护动作并非一直一帆风顺。有了人为保护远远不够，自然灾害的侵袭，也会影响江豚族群的繁衍生息。就这样，保护人员及时完善保护方案，维护天鹅洲水域江豚种群的稳定发展。
在经年累月的实地保护中，工作人员累积了很多经验，也开辟了其他的江豚保护区，让更多野生江豚的繁衍生息受到保护。2020年，长江流域已有3个主保护区，那个区域的江豚族群的发展呈现一派欣欣向荣的景象。
努力开花结果
在整个江豚保护计划中，除了科研人员、医护人员，江豚还配有专门的巡护人员，保护江豚的安危，观察江豚的状态。只要江豚一出现异样，就能够得到及时的救治。
作为江豚保护区巡护人员之一的谭佑先，负责查看保护区周围是否有农用医药瓶的迹象。因为地处农耕地区，周边农户不免会用到一些除草剂、防虫剂等，如果不小心丢弃到保护区，极有可能导致江豚保护工作功亏一篑。
2021年，天鹅洲的江豚数量已经攀升到101头。虽然数量不算多，但相较于之前的岌岌可危的种群生存态势，在人们的努力下，已经构成了稳定增长的态势。
如今，距离1990年天鹅洲首次引入5头江豚伊始，已有30多年的时间。而包括谭佑先在内的工作人员，就这样一直兢兢业业地守护着江豚，期盼着它们的族群壮大起来，用一张又一张天战烂漫的笑容，感染人类。
江豚是调皮的微笑天使。但是，比江豚还要“调皮”的是人类，由于水体污染、随意捕捞等行为，深深伤害了江豚。如今，在人类的保护下，江豚数量稳定增长。但就整体数量而言，保护之路仍旧任重道远，感谢您的阅读。