“无脚鸟”雨燕身怀绝技，飞行能力十分强悍，但足部却退化严重，传闻雨燕落地就等于死亡。所以雨燕傲视群雄，把高空当成它的后花园，吃喝拉撒睡都明目张胆地在空中进行，甚至连繁衍都要拿云朵做被。
如此彪悍的事迹属实令人震惊，雨燕“非凡的本领”是怎么拥有的？本期早班机就和大家探讨一下。
一边飞行，一边睡觉的怪异鸟类
人类自诩是世界上脑力最强的生物，在雨燕的对比下，也许要略输三分。雨燕的脑容积虽小，但是却能够“一脑二用”，一边脑子负责清醒、飞行，一边脑子负责睡觉、休息。
这种神奇的脑功能只有雨燕身上才有。经科学家研究，雨燕这种特殊的睡眠方式叫做“半脑慢波睡眠”。这种特质使得雨燕可以在飞行的过程中睡觉，减少耗损，但同时也影响了雨燕飞行的协调性，使雨燕在遇到气流的时候身体不稳。
两边脑子交替使用，最大程度保持了雨燕身体的机能，就目前来说，不失为一种先进的生物机制。人类无法造出的永动机，却被雨燕“造出”了。
在“超级大脑”和雄壮双翅的加持下，雨燕一生都在孜孜不倦地飞行，完成它们刻在基因里的使命。只可惜的是在这种频繁用脑、耗费体力的生存方式下，雨燕的平均年龄仅为5.5年。
据了解，我国北京的雨燕不仅飞行能力极强，耐力也是一等一的。北京雨燕每年却要往返飞行38000公里去南非越冬，它们辛勤地飞翔，一路向北，到达内蒙古之后再一路向西，穿越长长的山脉之后到达中亚地区，然后一鼓作气飞越阿拉伯半岛, 最后到达非洲。等天气暖和的时候，雨燕又不辞辛劳地原路返回，堪称鸟届劳模。
无脚鸟”无法停歇的脚步
雨燕属于雨燕目雨燕科，全身的羽毛呈现灰褐色。它的体长在10厘米至30厘米区间，体型比“空中霸主”老鹰要小几号。虽然在体型上有些劣势，但雨燕的飞行速度可是在鸟类中可是名列前茅的。
要知道雨燕的翅膀占据了全身的三分之二，当它们展开翅膀的时候，便自然地展现出弯刀一般的线条。这为雨燕的长时间飞行减少了阻力，并提高了动能。
雨燕的足部已经在演化中慢慢失去其作用，逐渐沦落为一个肢体上的摆设。但上帝关上一扇窗的同时，也会开一扇窗。雨燕的翅膀就充当了“脚”的角色，并且在能力上还得到了重大升级。
2016年，科学家发现雨燕的在空中连续飞行的时间能够长达10个月，甚至还能更长。在长时间与大自然抗争中，雨燕如此轻易地学会了快速识别、躲避天敌。自然而然地就“如有神助”地快速在高空中驰骋。
为什么雨燕落地等于死亡呢？原因在于雨燕在地上或者树杈上缺乏机动能力。在演化过程中，雨燕已经适应了在空中长时间飞行的生活方式。它们的翅膀强健而发达，双目敏锐而穿透力极强。
但是雨燕的脚却退化到受力不支的地步，如果雨燕停留在地面或者树杈上，那么它们很难再次起飞。长时间暴露于明显的地方，没有攻击力的雨燕极有可能落入天敌的口中。
正如希腊语中“雨燕”的释义“无脚鸟”，它们注定是天空的子民，一生都要与高空相伴直至死亡。这就造成了雨燕一生“奔波”，无法在松软平坦的地面上歇脚的宿命。
世界上最具安全感的巢穴之一
在空中繁衍可真是闻所未闻的事情，但这对雨燕来说已经是家常便饭了。雨燕高超的飞行能力及技巧，使得它们在空中觅食犹如探囊取物一般简单。觅食和筑巢可是两码事，雨燕究竟是如何在“空中筑巢”的呢？
其实雨燕有着极为敏锐、机警的性格。为了保证族群的繁衍，雨燕会专门选择“常人常物”都难以到达的地方作为筑窝点。
比如垂直高耸的烟囱，陡峭的悬崖侧壁，极高的山洞顶部以及极深的山洞内壁。这等隐蔽安全的巢穴地址，只有“无脚鸟”才能找到。
奇特的空中繁育
在空中睡觉就已经够嚣张的了，没想到雨燕还隐藏着令人瞠目结舌的绝技，那就是在空中交配。它们是怎么做到的呢？其实不难理解，雨燕生来就是天空的使者，习惯了在空中生活，就像是人习惯在地面上生活一样。
这种生活方式为雨燕的交配提供了很有利的条件，再加上雨燕有特殊的泄殖腔。雄雨燕和雌雨燕只需要通过滑翔来保持平衡性，再伺机对准彼此的泄殖腔，不一会儿就受精成功了。
一般情况下，雨燕每次孵卵的数量在1枚至6枚左右，孵化期在30天内。因此，雨燕繁殖的速度极快，寿命也很长，最长可达21年。
雨燕选择“绝境”作为筑巢地构造了世界上最具安全感的巢穴。但是筑巢的过程并非想象中的那么简单与轻松。雨燕是动物，不是机器，会累会疼。虽然它们能够在万里高空中来去自如，但却无法携带重物长时间穿梭。
因此，聪明的雨燕善于就地取材，用自身的唾液和周围的小石砾、小木块作为巢穴。没想到这样做出来的巢穴异常地坚固、温暖，还带来了人类眼中的宝物“燕窝”。有了安全隐蔽的巢穴，雨燕就可以放心地产卵、孵卵，等待雨燕宝宝的诞生。
在人类眼中“无脚鸟”雨燕高空生活、繁衍的行为似乎很神奇。殊不知雨燕正是为了防止天敌和人类的侵扰选择“绝境”筑窝。
但尽管如此，人类还是盯上了雨燕繁育用的“燕窝”，用榨取雨燕族群生存空间和资源的方式，谋求更多的经济利益。时至今日，人类应该意识到雨燕作为大自然的一份子，需要我们守护“人与自然，和谐发展”的美好愿景。