很多人小时候在小池塘、小溪流看到过一种虫，乍一看像蚂蚱却生活在水里。它们原来是蜻蜓的幼虫，叫做“水虿”，是田间地头的捕蚊达人。据说每只水虿一年就能吃上千只蚊子，真的有这么厉害吗？
水虿，一种生活在南方水域的昆虫，在民间被称为“水乞丐”。水虿的身体扁而宽阔，也有一些身形比较长。它们通常是褐色或者暗绿色，肚子比脑袋胖很多。
仔细看我们就能发现，水虿其实已经颇具蜻蜓的雏形，它们的脸上也像戴了一个巨大的面具，而且体形也与蜻蜓相似，但还没有长出翅膀。
水虿的体表颜色可以随着自己生长的环境而改变，例如爱在黄泥巴里藏身的水虿颜色偏黄，在光线稀少环境里长大的水虿是黑色。
水虿的触角和腿非常敏感，能够在水中感受水波压力的改变，以此来发现猎物的形态和所处位置。因此它们可以在黑暗环境里活动，即使周围伸手不见五指，但也能潜伏静候猎物，还是非常可怕的。
水虿怎么变成蜻蜓？
蜻蜓是半变态发育的昆虫，生命中会经历3个阶段，分别是卵、稚虫、成虫。每年的春夏两季，成虫开始成对飞行交配，之后雌蜻蜓会寻找适宜的水域环境，然后用尾部触水排卵，俗称“蜻蜓点水”。
当卵孵化蜕皮为稚虫，也就变成了我们的水虿，它们直到长为成虫都要在水里发育，并不断地经历蜕皮。这个阶段持续时间不是绝对的，但最长的甚至可以达到5~8年。
当水虿蜕皮多次以后，它们的身上会长出厚厚的翅芽，还会经过一个不吃不喝的“辟谷期”。这时候它们已经慢慢地不能继续用腮呼吸了，所以只能飞出水面去换气，从此丧失了水下生存权。
水虿在即将羽化成蜻蜓时，身体里的荷尔蒙会让它们自发地离开水中，在附近寻找一个合适的地方进行攀爬。在某个神秘的夜晚或清晨，水虿就会从蛹实现华丽的变身。
之所以要选择夜晚羽化，也是一种自我保护的意识。毕竟这是水虿的“虫生大事”，大白天的翅膀很容易干裂，就像闭关修炼的武林中人，如果被中途打断岂不是走火入魔了，更何况水虿还有可能被其他动物吃掉。
不过水虿的存活也比较艰难，蜻蜓卵刚孵化的时候身体非常脆弱，极其容易被路过的大鱼一口吞掉。而且处于幼虫期的水虿是没有性成熟的，它们只有努力活过漫长的幼年才能“成家立业”。
但令人遗憾的是，蜻蜓成虫的寿命很短，只有1~8个月，可以说它们的一生有九成以上的时间都在处于“童年”。这“虫生”相比其它生物也太割裂了！因此人们通常把这些幼虫和蜻蜓分开来说。
凶猛的蚊虫杀手
水虿是一种性情凶猛的昆虫，捕食能力也很强。它们的下颚像一个具有高科技的面罩，可以自由收缩折叠。有目标猎物时，水虿可以猛地“弹出”这个面罩，用身上的钩子狠狠地把猎物抓回来吃掉。
水虿的后背部有一根水管状的结构，在帮助它们吸氧的同时还能变身为“高压水枪”。在危急时刻，水虿会把水管的出水口关合，接着迅速紧缩肚子，就能得到强大的推力把口器送出去攻击。
它们还有一种特殊的保命本事，在遇到非常凶狠的敌人或危急情况时，水虿会用自己的腹部的小孔吸收水喷发，可以喷到好几分米远，由此得到在水中前进的动力，帮助自己快速地逃生。
水虿喜欢吃肉，和蜻蜓一样是吃货，日常捕捉一些水生小昆虫饱腹，不过在肚子饿瘪的情况下也不会挑食。只要有体型比自己小的生物经过，包括小鱼小虾、蝌蚪小螺，都会被水虿抓来当晚餐。
这里不得不提到水虿非常喜爱的“菜肴”——蚊子。蚊子“为祸人间”令人深恶痛绝，看到水虿却扭头就跑。据统计，每只水虿一年就可以吃3000只蚊子，包括蚊子的幼虫孑孓，也是水虿的最爱。
虽然水虿有时候也会捕食一些鱼虾，但比起它们吃下的蚊子，那还是功大于过的。所以在大多数人眼里水虿和蜻蜓一样，都是对人类生活有好处的益虫，很多老人都说看到水虿不要打。
竟成高价美食
我国很多地方都有炸昆虫这样的特色食品，不管是蝉还是蚕蛹，都难逃人类的唇齿。在经过人们餐盘的检验后，水虿得到了极大的认可，不仅可以补充蛋白质，味道还喷香。
水虿的烹饪方法一般是油炸、油煎，出锅后撒上孜然、辣椒粉。像云南地区一些少数民族也有吃水虿的习惯，把水虿用开水烫过以后裹上鸡蛋、面粉等，下油锅滋滋炸香，隔壁小孩都馋哭了！
因为美味、稀少，水虿在市场上的价格还比较昂贵，有些地区卖40、50块钱一斤，最高可以卖到80块钱一斤。这种高利润吸引了很多人全副武装去河里抓水虿，对水域生态环境造成了损害。
如今水虿不仅要面临鸟类、大鱼、红娘华等天敌的虎视眈眈，还要小心人类的油锅，真是“虫生艰难”啊！虽然每只雌性蜻蜓平均每次产卵成百上千个，但再能生也经不住这样轮番地搞事，所以水虿数量锐减，相应的蜻蜓也越来越少了。
这也需要引起人们的关注，蜻蜓和水虿都是自然界生物链中的一部分，如果它们被人吃灭绝了，像蚊子一般的有害虫类就有可能泛滥成灾。任何一个物种的消失都会对生物链造成影响，我们应该提高环境保护意识。
水虿身为一种捕蚊虫捕鱼的高手，让养殖户非常头疼，但对大部分人来说都是益虫。没想到这种虫竟然败给了人类的食欲，还卖出如此高价。你见过水虿吗？你觉得水虿成为美食是好事还是坏事？欢迎留言讨论。