1840年鸦片战争以来，英国人就没有把中国人放在眼里。
尤其是签订了《南京条约》后，更是在中国国土上肆无忌惮。
《南京条约》中有一条，外国军舰可以在中国沿海沿江各口岸通航。自此，英国军舰一直横行在我们的领海和内河。
他们想得到的一切，都可以用军舰上的大炮还获得。
正如德意志帝国首相俾斯麦所说，“真理永远只在大炮的射程范围之内”。
1943年国民政府和英政府重新签订了条约，叫作《中英新约》。条约废除了包括内河航行权在内的一些英国在华特权。
但条约中还特别指明，只对美国有此特权，也对美国有特别优待。这一点令英国人深为不满。
那时的英国还谜一般的自信，自以为他们还是那个不可一世的“日不落帝国”。他们一直寻找机会重夺在华内河航行权，想继续在中国人民面前耀武扬威。
他们在太岁头上动土，竟然威胁和惹上了中国人民解放军。
1949年4月1日，我党与国民政府代表团在北京进行了和平谈判。于4月15日终于达成了《国内和平协定（最后修正案）》。
但直到4月20日，国民政府迟迟不肯在既定的协议上签字。我党不再妥协，准备发动渡江战役，打过长江，一举解放全国。
当时第二野战军刘伯承、邓小平，和第三野战军陈毅、粟裕、谭震林等领导，决定于1949年4月20日午夜起，至21日，全面发动渡江战役。
然而就在这节骨眼上，英国海军护卫舰“紫石英号”，竟以保护长江沿岸英国侨民为由，4月19日，从上海前往南京，于19日晚停泊在江阴港口。
20日早晨9点左右，紫石英号继续前进，行至江阴以西接近三江营方向，此时被解放军第三野战军炮三团炮七连守卫人员发现，炮七连立即鸣炮示警。
其实在此前正式计划渡江作战之前，我军就已经下达了各项指令，通知了作战区内的所有外国船只，都应在4月20日之前离开中国。
英国紫石英号的这一行径，明显地就是在挑衅。
面对解放军的警告，紫石英号置若罔闻，反而突然向我军开炮。解放军迅速还击。
行使在江面上的紫石英号像活靶子一样，很快身中数弹，操作系统失灵。没过多久，紫石英号就挂起三条白色大床单，选择投降。
他们之所以挂床单，只因为傲慢的英国人自以为不会有敌手，更没想过会被投降。军舰上都没有准备英国国旗。此次情急之下，他们将船员的白色床单当做国旗，仓皇投降。
紫石英号举旗投降后，我军停止炮击。损失惨重的紫石英号勉强驶向南岸，最后被迫停泊在镇江附近水域。
20日下午1点，英国海军驱逐舰“伴侣号”赶来增援。
同时，英国远东舰队副总司令梅登乘坐重型巡洋舰“伦敦”号，与一艘护卫舰“黑天鹅”号也前来救援。
“伴侣号”首先抵达，它仗着火力猛，企图拖动受创搁浅的“紫石英”号。
“伴侣”号驱逐舰与我军炮兵进行了约两个小时的激烈炮战。激战中，双方互有伤亡，直到我军大口径火炮到位，击毁了“伴侣”号两个炮塔和舰桥。
弹痕累累、失去了战斗能力的“伴侣”号一看形势不对，扔下“紫石英”号一路仓皇逃窜。
后来抵达的“伦敦号”和“黑天鹅号”，与我军也进行了正面交锋。但敌舰最终都受损严重，他们见势不妙，急急调转船头，带着伤痕累累逃往上海。
据上海《字林西报》4月22日引自英国海军当局发布的英舰伤亡情况：
“紫石英”号死亡17人，重伤20人，60人泅水登岸后乘火车抵沪；“伴侣”号死亡10人，受伤12人；“伦敦”号死亡15人，受伤13人；“黑天鹅”号7人负伤。
后来，英国海军当局又声称，另有103名官兵“失踪”。
可以说，英国海军与我军的一战，彻底的完败了。自此也结束了其在我国领土和内河上的耀武扬威。
此时，那个不可一世的“紫石英号”还在我们手上。
随后，我军与英国开始针对“紫石英号”被扣押问题展开接触和谈判。此时的英国不仅没有道歉，首相丘吉尔甚至还在4月26日扬言要对解放军实行“武力报复”。
4月30日，毛主席针对丘吉尔的以番谬论，进行了霸气回击：
“英国人跑进中国长江，做出这样大的犯罪行为，中国人民解放军有理由要求英国政府承认错误，立即执行道歉和赔偿。英国没有权利把军舰开入中国内河，中国人民解放军与中国人民坚决反对外国武装干涉。”
5月初，按照约定，中英双方代表再次进行谈判，依然无果，不欢而散。
后我军继续发表声明，英国方面还是“打太极”的态度，前前后后谈判不下十次，基本上没有取得较大的进展。
1949年7月30日深夜，长江水位上涨，紫石英号趁机潜逃。
在逃跑过程中，紫石英号为了掩护船体不受解放军的炮击，居然恬不知耻地与当时行经镇江的“江陵解放”号中国客轮并行，将这艘中国客轮作为挡箭牌。
当我军发现紫石英号发出警告的时候，紫石英号竟然还开炮还击，使得“江陵解放”号中国客轮起火沉没，造成多名中国同胞溺水身亡。
我军救人为先，紫石英号趁此机会逃出了解放军的视野。
“紫石英”号能够顺利逃跑，对外界来说一直是个谜。
直到8年后的1957年11月8日，毛主席在莫斯科期间会见英国共产党领导人时，才揭开了这一谜底。
老人家说：“英国曾派‘紫石英’号兵舰到南京去接部队，被我们打中了一炮。后来它说是跑了，实际上是我们让它走的。”
其实，当时我军的渡江战役已经进入了关键时刻，我军不愿因“紫石英”号牵涉过多精力。也不愿卷入更加复杂的国际社会战争中，当时就有意让“紫石英号”逃跑。
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