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1949年7月，正值炎夏。
江汉大地，硝烟未尽。
遵从上级军令，刚刚渡过滚滚长江的人民解放军第47军139师414团，紧跟着国民党残余力量的踪迹，压境向西推进。
目标地：长阳丹水一线。
烈日当空，艳阳高照。
一路上，解放军指战员们浸湿的军装紧紧贴在身上，腥咸的汗水从脸颊流下。
可任凭酷暑蒸腾的热浪，有多凶猛。
他们熊熊燃烧的斗志，丝毫未减。
前方，国民党第79军残余部队已暴露狼狈。
木桥溪失守后，他们节节败退，仓皇逃窜。
一路狂奔，直至青林口才勉强停歇，将一个营的兵力布防在桃子垭的高地。
01
为什么布防桃子垭？
这是因为，桃子垭天险要隘。
左右将东西走向的两条山脉，相互割裂。
它位于贺家坪与高家堰之间，中央一线陡峭的山岭，顶部只有一小块数百米开阔地。
这块狭窄的高地，本是不足为惧。
但由于它的独特地理位置，视野遍及方圆数里，成为这一带制高点。
当下，解放军已将敌人逼至绝境，他们急需突破这一关卡。
才能继续追击国民党余部，彻底解放湖北全境，扫尽一切顽固战火。
于是，这道狭长的山岭上，硝烟渐浓。
敌我双方就这样针锋相对，布防在这一方不足百亩的高地。
枪口盯防彼此，仿佛生死就系于这一线天之间。
我军虽占先机，但攻上这块绝对制高点也非易事。
如果盲目进攻，势必将酿成重大伤亡。
于是，在发起总攻之前，团长派出了一支精锐的侦察小组。
02
侦察小队发生意外！
酷暑难耐，山路湿滑，行军正是最为艰难。
侦察小队蹑手蹑脚，时刻警惕着周围的动静，生怕惊动了敌人哨兵。
来到桃子垭西侧时，队伍不得不沿着一条偏僻的小路前行。
这是因为那一带有一道绝壁般的岩壁。
高耸入云，遮天蔽日。
小路蜿蜒盘旋，穿行在绝壁之下那道阴暗潮湿的山涧中。
雨后的石阶及坡路，极为湿滑，几乎看不出路。
侦察小队上上下下小心翼翼，生怕一个踩空便遭遇不测。
可是，谁也没料到，年仅19岁的小战士乔春礼，竟会在这里出了岔子。
他原本打算探查一下绝壁上，是否有可供攀爬的路径，却没想到刚一探身，脚下湿滑的石阶突然失了力。
整个人竟然一个踉跄，从绝壁边缘坠入了那道山涧之中！
“砰”的一声！
年轻战士的身影，霎时就被层层叠叠的树丛和石块遮蔽。
足足坠落了十几米之深。
侦察小队的其他战士，顿时吓出了一身冷汗。
有几个反应过来的，更是赶忙沿着山路狂奔下去，想要去营救乔春礼。
可是，山涧中树木和杂草丛生。
阴暗潮湿，视野极差。
再加上两侧石壁遮天蔽日，四周昏暗一片，根本看不清乔春礼坠落的具体地点。
一行人焦急地转了几圈，可惜周围仍是一片寂静，根本找不到。
就在这时，有人提醒，垭顶上还有敌人的警戒哨在巡逻。
实在不宜久留，只得暂时作罢。
于是，侦察小队只能暂时放弃寻找，继续完成剩余的勘察任务。
而乔春礼从绝壁坠落之处，究竟是生是死，只有上天才知道了。
03
必须24小时拿下桃子垭！
一路风尘仆仆，侦察小队终于重返了414团阵地。
见到这支英勇小队，安全归来，团里众人终于松了一口气。
但紧接着，一阵电话铃声便打破了这份短暂的宁静。
团长急忙接起电话，随即他的脸色瞬间严肃起来。
原来，上级师部发来最新命令：
“414团必须在24小时之内，拿下桃子垭，为继续向西逃的敌人发起有力的追击！”
这个突如其来的命令，让在场人都懵了。
时间如此之紧迫，任务又如此艰巨。
再加上刚才侦察队，也没能找到切实可行的进攻路线。
这无疑是对整个团的战斗力，提出了极大的挑战。
营房里一片死寂，仿佛所有人的呼吸声，都在这一刻戛然而止。
每个人的眉头都紧紧锁在一起。
就在这时，一个战士匆匆闯入。
“首长，报告！乔春礼，那名失踪的小战士，他还活着！而且带回来了一个可靠情报！”
这个消息犹如一记惊雷。
令团领导们从彷徨中猛然惊醒，顿时来了精神，纷纷将目光投向那名冒汗的小战士。
说不定形势就能扭转！
04
一只猴子
那乔春礼究竟经历了什么？
坠入深渊后，乔春礼睁开眼睛，眼前一片昏暗。
只有些许阳光，自枝叶缝隙洒落。
他脑袋一阵剧痛，显然是刚才坠落时磕伤了。
远处似乎有只小动物，在窸窣作响。
乔春礼不放心地摸了摸腰间的枪袋。
空空如也！
顿时心提到嗓子眼，那可是命根子。
就在这时，眼角余光扫到一抹灵动的身影，原来是一只毛茸茸的小猴子，正拿着他那把手枪把玩。
小家伙，显然对这个全新的“玩具”，十分好奇和兴趣盎然。
乔春礼悄悄靠近，生怕突然惊动了猴子，万一它把枪口对准自己，或者开枪惊动了敌人，可就糟了。
乔春礼屏气凝神，蓦地扑上前去！
可猴子身手敏捷无比，转眼就沿着崖壁上爬去了。
乔春礼见状赶紧跟上，生怕它把那把枪弄丢，或是走火伤人。
一路上艰难万分，枯藤老草遍布山崖。
时不时还有些零星的落石坠下，险些砸着他的脚背。
乔春礼拼尽全力，紧随猴子的踪迹。
攀援而上，身上添了不少擦伤和磕碰。
终于，在一处隐蔽的山坳处，猴子停了下来。
乔春礼喘着粗气凝视，原来这里有一条狭窄的山路，蜿蜒曲折通向上方。
乔春礼暗自庆幸，要不是那只顽皮的猴子贪玩这把枪，自己怎会无意中发现这条捷径。
他决定先别管猴子了。
趁敌人还未警觉，沿着隐秘小路悄悄潜回驻地，把这个重大发现尽快报告上级。
05
奇袭！
上级非常高兴，很快就布置了作战任务。
乔春礼带领尖刀连蹑手蹑脚，顺着那条隐秘小路往上爬去。
狭窄的山路，湿滑难行，到处是积水坑洼。
一不小心，就可能滚落山崖，所以大家前进异常缓慢、小心翼翼。
冷冽的风雨扑面而来，吹得人睁不开眼。
但没人敢发出半点声响，生怕露馅。
终于，在树林笼罩下，战士们无声无息地攀援到了垭顶一侧的土坡。
指挥员默数着时间，手中的枪膛映出一缕微光。
北方突然响起一阵阵炮声，随即南侧也开始开火，那是团里的兄弟在发起佯攻，为他们创造机会。
“给我打！”
指挥员压低嗓门，狠狠喊了一声，尖刀连随即从土坡呼啸而出。
朝敌营猛扑过去，口号震天般高喊！
经过近几个小时激战，桃子垭的主要阵地全部被攻克，守敌全军覆没。
——THE END ——
作者：九笙，文史领域创作者，每一个字，都是我用心敲出来的。
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