田小娥一生的悲剧都是黑娃造成的，这个当初对她深情款款的男人终究是始乱终弃，直到死田小娥才领悟，自己当初的痴情是个错误。
01
田小娥是郭举人的二太太，名义上是二太太，可实际上日子过得连府上的丫头都不如。
她嫁给郭举人时不到20岁，可郭举人已经年近70岁了，郭举人每逢初一、十一、二十一便去小娥房里过夜。因为年事已高，郭举人已经干不了正经事了，他恼恨自己的无能，并把所有怨气发泄到小娥身上。掐、拧、咬、打，各种手段都用，小娥身上青青紫紫，但却有苦说不得。
这还不算什么，更让小娥觉得屈辱的是他用小娥的身体来泡枣。郭举人每晚都将三颗干枣放入小娥体内，浸泡一夜让枣膨大，清晨郭举人将枣取出服下，吃了这样的枣据说可以延年益寿。
田小娥饱受折磨，她每分每秒都想逃离。
02
郭举人家里土地很多，每当麦子成熟时，家里都要雇佣一批麦客来收割麦子，黑娃就是麦客之一。
小娥第一眼看到挥汗如雨的黑娃就很是喜欢。这个健壮的汉子，赤膊上阵，似乎有使不完的力气，他黝黑的肌肤，俊朗的面容让小娥心动不已。从此，小娥对他格外关照。
面对热情的田小娥，黑娃起初很是抗拒，但当黑娃听其他麦客讲起小娥的处境后，他开始同情小娥，对于小娥的示好也不再抗拒。
黑娃干活很卖力气，郭举人很赏识他，麦子割完了，黑娃被郭举人留下来在家里做长工。
有一次，小娥见黑娃正在院子里干活，故意走上前，给了他两块柿饼，黑娃边吃柿饼边干活，小娥问：“柿饼甜不？”黑娃含糊答道：“甜着哩！”小娥笑了，又说道：“姐比柿饼还甜哩！”黑娃不敢答话。
小娥让黑娃给她打几桶水，说是要洗衣服，黑娃照做了。小娥端着一盆脏衣服从里屋出来，跨门槛时她故意摔倒在地。
黑娃见状立刻去扶。小娥顺势栽倒在黑娃怀里。看着眼前娇滴滴的小娥，满含深情地看着自己，黑娃有些把持不住，他轻轻吻着小娥的脖颈。
当小娥要解自己衣裳时，黑娃却慌了，理智战胜了他的情欲，他起身想要逃离。小娥一把拉住黑娃，问道：“你是不是觉得我特别没羞没臊，你知道我每天过得是啥日子不？”
小娥解开两个衣扣，肩膀上鞭打的痕迹清晰可见。黑娃看了很心疼，小娥看着黑娃说道：“老东西啥也干不成，就知道变着花样折磨我，你可不能再辜负我！”黑娃使劲地点了点头。
03
自从知道了小娥的心意，黑娃便心痒难耐，他白天干活时也心猿意马，有时他还故意毁坏庄稼苗，似乎这样就可以替小娥报复一下郭举人。
有一天黑娃见小娥在厨房洗碗，他看着四下无人，便偷偷告诉小娥：“姐，我想吃柿饼了，晚上去找你要几个柿饼行不？”小娥满心欢喜，她偷偷告诉黑娃：“你晚上来，姐给你留门！”
那天晚上，黑娃翻墙头去找了小娥，两人享受了鱼水之欢。从此，两人便隔三差五地偷偷约会，有时是在小娥屋里，有时在麦垛上。
有一次，俩人在麦垛上动静太大，被家里巡夜的长工发现了。郭举人把俩人抓起来，狠狠打了一顿，随后俩人被赶了出去。
04
两人狼狈地回到白鹿原，小娥本以为黑娃会真心待她，但没想到黑娃屡次三番抛弃她。
第一次抛弃：黑娃参加农民运动，运动失败后，他被通缉，他独自一人逃跑，留下小娥一人承担过错。小娥被五花大绑抓走，还被游街示众，甚至被人扒了裤子，吊在空中羞辱。
第二次抛弃：黑娃逃跑中途曾回过一次白鹿原，他给小娥送来些钱，小娥哭着哀求他带自己走，但黑娃却没答应。
第三次抛弃：黑娃再次回到白鹿原，那时候小娥为了生存已经不得已和白孝文在一起了，黑娃没进屋只从窗户里就看到里面有男人的身影，他把小娥喊出窑洞，指责小娥不该背着他在屋里藏人，小娥气得泪流满面。
当初小娥为了救犯事的黑娃下跪去求鹿子霖，鹿子霖趁机霸占了她，还指使她去勾搭白孝文。她做的所有一切都是为了黑娃，黑娃不但不领情，反而指责她。小娥痛哭流涕，她破口大骂赶走了黑娃。
第四次抛弃：经过一番折腾，黑娃终于功成名就，但他没有去找小娥，反而是娶了知书达礼的高玉凤，他早就忘了那个为他吃苦受难的女人。
田小娥当初真是看走了眼，她不该爱上黑娃，更可悲的是小娥最后还死在了黑娃父亲鹿三手里，鹿三觉得小娥水性杨花，是她勾搭了自己的儿子，害得儿子有家不能回。