在西方历史学界，人们对于西方文明源头的界定众说纷纭。两河流域作为人类最早出现国家的地区，诞生了两河流域这一非常重要的原生文明，因此经常被看作西方文明的源头。
最早的文明
两河流域遗存的特殊性在于泥土的广泛使用，该地区农业起源、手工业、宗教建筑等方面都与泥土有着密不可分的联系，幼发拉底河与底格里斯河带来的泥沙为两河流域带来了优越的土地环境。两河流域在公元前8000年多年开始有人类定居，然后经历哈孙纳文化、萨马拉文化、哈夫拉文化、欧贝德文化、乌鲁克文化，于公元前2800年进入早王朝。
两河流域从平均社会主义的村落（哈孙纳文化和萨马拉文化）经过社会分化到等级和国家形成的文明起源过程。哈夫拉文化和欧贝德文化早期，社会已经开始出现社会功能的分化，即我们熟知的社会分工。乌鲁克文化时期，先后出现人群集聚，冲击原有人群的血缘关系，后经历城市革命，血缘组织解体，地缘组织逐渐出现；社会生产力发展、社会结构分层与权力集中最终导致两河流域古代国家的产生。而同属“四大文明”的古代印度与古代中国则较之晚数千年之久。
乌鲁克文化泥板文书
文字与宗教的起源
文字是文明的重要标志，古代希腊字母文字是今天西方国家文明的最早鼻祖，而古希腊文的起源则可以追溯到早期航行于东地中海的腓尼基人的文字，腓尼基人文字则是两河流域早期楔形文字的直接继承者。这种文字的源流使得西方人认为古代西方文明与两河流域文明是一脉相承的关系。
两河流域文明更是当今众多宗教的摇篮。犹太教与基督教所起源的地中海东岸一直是两河流域文明的控制范围。《圣经》中著名的亚伯拉罕，同时也是传说中犹太教的奠基者便是在上帝的指引下，从位于两河流域的故乡乌尔开始了迁徙之路。从这一角度来看，当今欧洲的基督教文明之精神根源，依旧来源于两河流域。
两河流域的文明是当今世界最早的古代文明，同时与当代欧洲文明有着千丝万缕的联系，因而被认为是西方文明的源头。