山东省聊城市第6区行政公署专员兼保安总司令范筑先死守聊城及附近地区的事迹广为传颂，更因电视剧《铁血将军》而名声大噪。在电视剧中看到的范筑先英姿飒爽，看上去不过四十。其实在当时的将帅中，范筑先真的算得上一名“老兵”了。他比当时的国民政府主席、军事委员会委员长蒋介石大六岁，比第十八集团军总司令朱德也大五岁。抗战全面爆发时的范筑先已经是五十六岁了。
范筑先（1881年——1938年），原名金标，又名夺魁，曾用名仙竹，河北省邯郸市馆陶县人。范筑先出身贫农，光绪十六年（1890年）进入南彦寺村群众集资的义学学习，深受义学先生张文彬的赏识，13岁时因父病故而辍学务农。
在那个动乱的年代，多少人都是在军队中成长起来的！范筑先也不例外，光绪三十年（1904年）范筑先参军加入北洋军第四镇，当备补兵、副兵、正目。后调入天津北洋陆军讲武堂炮兵科深造，以优秀成绩毕业。后被提升为哨官、炮兵连长。当时清政府的无能腐败已经广为人知，作为一名热血男儿，范筑先深感民族危机严重，滋生了民主主义革命的思想，转而拥护辛亥革命。辛亥革命后，范筑先历任中央陆军第四师连、营、团、旅等职。
中华民国二年（1913年），范筑先因厌恶军阀混战，毅然辞职隐居，试图寻找救国之路。民国十五年（1926年）国民革命军出师北伐，范筑先得知后毅然复出，投入冯玉祥麾下。“九·一八”事变后，范筑先到山东韩复榘的第三路军中任少将参议，先后担任沂水县、临沂县县长，民国二十五年（1936年）11月升任山东省第六区行政督察专员、保安司令兼聊城县县长。
范筑先在任上以身作则，廉洁奉公。平时衣着俭朴，布鞋便袜，粗茶淡饭，不烟、不酒、不茶。每次到区、乡视察，从不接受招待，皆到小学与教师同吃同住。上面来人，不备烟，不置酒，更不设宴。其亲友来临沂谋事者，均晓之以理，一概婉言谢绝。在任期间，大力禁烟禁赌，革除陋俗。他还大力整顿吏治，严惩恶绅，采取了重新陈报土地、调整税收负担、分柜收税等项措施，并组织扩街修桥，建立公园，修建医院，赈济灾民和救济残疾人等。
民国二十五年（1936年）7月，范筑先调离临沂，临沂城老百姓夹道相送。沿街摆了许多桌子，桌上铺红纸，置明镜一面，清水一盆（喻范筑先官明如镜，清廉似水）。范筑先每走几步，即对相送人群拱手致谢。许多人泪流满面或啜泣成声。直至中午，范筑先一行才走出长街。
民国二十六年（1937年）“七·七”事变后，范筑先任山东省第六区游击司令员，遂发动民众建立抗日武装，保家卫国。日寇入侵山东后，韩复榘为保存实力，向范筑先下达了南撤的命令，范筑先拒绝了韩复榘的南撤命令，并通电全国：“裂眦北视，决不南渡。誓率我游击健儿及武装民众，以与倭奴相周旋。成败利钝，在所不计，鞠躬尽瘁，亦所不惜。”通电发表后，在全国引起很大震动，极大地鼓舞了鲁西北民众的抗日热情，先后建起了30多个抗日县政权，后来抗日武装发展到35个支队、3路民军，约6万人左右。
民国二十六年（1937年）11月日军骑兵侦察队窜入堂邑一带，范筑先带队到溧水镇埋伏，全歼入侵的日军。次年，已经57岁的范筑先又带兵攻进了日本人据守的范县。徐州会战期间，为配合战役，他还曾率部阻击日军土肥原师团，后组织济南战役，一度突入济南市。
范筑先虽然已经年近花甲，但是在军中每战必身先士卒。在他的眼里“将有必死之心，士无贪生之念。”民国二十七年（1938年）8月，其次子，青年抗日挺进大队长范树民在济南战役中光荣殉国。为表示与日寇血战到底的决心，把年仅20岁的二女儿范树琨任命为挺进大队队长，并先后将长子、长女、三女儿都送到延安抗日军政大学学习。
11月11日，日军由济南、德州、禹城分三路进攻鲁西北，中心目标是聊城。范筑先率部奋力抵抗日寇侵袭。15日日军攻至光岳楼下，范筑先腿骨被打断，在送往天主教堂医院的路上，范筑先自戕殉国。
闻悉范筑先殉国消息，国共两党均深为痛惜。中国共产党于延安和重庆分别举行追悼会。12月13日的追悼会上，朱德、彭德怀、吴玉章、董必武以及蒋介石分别送了挽联。朱德、彭德怀送的挽联是：“战事方酣，忍看多士伤亡，显其忠勇；吾侪尚在，势必长期抵抗，还我河山。”吴玉章、董必武送的挽联是：“三友见精神，松道遒，竹身直，梅花亦自清高，格老气苍，直到岁寒全晚节；一门尽忠义，夫殉职，妻为民，子女都称勇武，顽廉懦立，共纾国难绍遗风”。蒋介石送的挽联是：“碧血为山河，百里危城留与社会树模范；浩气存天地，千秋青史合为民族表英雄”。国民政府还“特令褒扬”，“通令全国下半旗三天”。