刘渊，刘姓但他不是汉人，而是匈奴人，可是他建立国家时，却想“恢复”汉朝，并追尊汉末刘禅为孝怀皇帝，那么一个匈奴的单于，为什么要恢复汉朝？
刘渊想要一个名义上的理由。刘渊恢复汉朝的国号，有利于他入主中原。因为刘渊是个匈奴人，对汉族来说他是异族人。而刘渊高举汉家大旗，有利于他招纳心向汉朝的人，并且显得他是继承大统。再者晋朝的政权就是从曹魏从汉朝那夺过来的，刘渊恢复汉朝就显得自己是名正言顺。但不管他多想恢复汉朝，根本目的还是想借此来扩大自己的势力。就像他起兵说的口号一样：“昔汉有天下之长，恩结于民。吾，昔汉氏之甥，约为兄弟；兄亡弟绍，不亦可乎！”刘渊就是为自己的造反找理由，典型的挂羊头卖狗肉，没有这个理由他造反就是忤逆。而且汉朝是一个强盛的王朝，刘渊想恢复汉朝，是想让自己的国家能够达到汉朝已经有的水平。
刘渊除了为了寻找政权合法化的理由之外，他与汉朝的确有着不少的渊源，刘渊的祖先冒顿单于曾与汉朝和亲过，娶了一位刘氏宗族的女子，所以冒顿单于的子孙都以刘氏为姓，这就是刘渊姓的来源。当然刘渊与汉朝还是有点沾亲带故的。
但刘渊建立的汉国并没有达到汉朝以前的水平，而且他的儿子刘聪发动的永嘉之乱，屠害了大量的北方汉人，开启了衣冠南渡。