“出身仕汉羽林郎，初随骠骑战渔阳。孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香”。这首王维的《少年行》是对霍去病的爱戴与敬仰。
霍去病是一个父亲不敢承认，母亲又是个女奴的私生子，似乎永无出头之日。由于他善于骑马射箭，武功盖世，智勇双全，姨母受到武帝宠幸，舅舅成为大将军，于是少年霍去病十七岁两出定襄，功冠全军；十九岁，三征河西，开疆拓土；二十一岁，统军三帅，纵横漠北。
元朔六年（前123年），十七岁的霍去病被汉武帝任命为骠姚校尉，随卫青击匈奴于漠南（今蒙古高原大沙漠以南），与轻勇骑八百直弃大军数百里赴利，斩捕首虏过当，斩获敌人2028人，其中包括相国、当户的官员，同时也斩杀了单于的祖父辈籍若侯产（籍若侯乃封号，名产），并且俘虏了单于的叔父罗姑比，勇冠全军，以一千六百户受封冠军侯。汉武帝为奖励他的功劳赐他府邸，他却壮气扬言“匈奴未灭，何以家为”!
元狩二年（前121年），汉武帝任命十九岁的霍去病为骠骑将军。于春、夏两次率兵出击占据河西（今河西走廊及湟水流域）地区浑邪王、休屠王部，歼敌4万余人。俘虏匈奴王5人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等120多人。秋，奉命迎接率众降汉的匈奴浑邪王，在部分降众变乱的紧急关头，率部驰入匈奴军中，斩杀变乱者，稳定了局势，浑邪王得以率4万余众归汉。从此，汉朝控制了河西地区，为打通了西域道路奠定基础。匈奴为此悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
元狩四年（前119年）春，汉武帝命卫青、霍去病（时年22岁）各率骑兵5万，“步兵转折踵军数十万”分别出定襄和代郡，深入漠北，寻歼匈奴主力。霍去病率军北进两千多里，越过离侯山，渡过弓闾河，与匈奴左贤王部接战，歼敌70400人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人，乘胜追杀至狼居胥山（今蒙古境内），在狼居胥山（今蒙古肯特山）举行了祭天封礼，在姑衍山（今蒙古肯特山以北）举行了祭地禅礼，兵锋一直逼至瀚海（沙漠别称或曰即今俄罗斯贝加尔湖）。经此一战，“匈奴远遁，而漠南无王庭”。
霍去病和他的“封狼居胥”，从此成为中国历代兵家人生的最高追求，终生奋斗的梦想。
元狩四年（前119年），汉武帝设置大司马位，大将军卫青、骠骑将军霍去病皆加官为大司马。
元狩六年（前117年）年仅24岁（虚岁）的霍去病卒。陪葬茂陵。谥封“景桓侯”。取义“并武与广地”，彰显其克敌服远、英勇作战、扩充疆土之意。
汉武帝对霍去病的死非常悲伤。他调来铁甲军，列成阵沿长安一直排到茂陵东的霍去病墓。他还下令将霍去病的坟墓修成祁连山的模样，彰显他力克匈奴的奇功。
令人遗憾的不只是他的早逝。他儿子霍嬗深受武帝喜欢，从小带在宫中抚养继承父亲侯位。武帝去泰山祭祀还独带霍嬗，可怜他却在十岁左右就夭折了。从此，霍将军真的无直系后人了。