明太祖朱元璋四十岁登基，七十一岁驾崩，最让人诟病的就是屠戮功臣，尤其以胡蓝两案最重。胡即胡惟庸，胡惟庸案之后朱元璋乃至中国就取消了丞相制度，而蓝玉案的兴起则是和太子朱标的去世有关。
毫无疑问，蓝玉案是个冤案，其发生也是个必然。说到蓝玉，他的个人命运的分水岭是洪武二十五年（1392年），再细致一点就是懿文太子朱标薨逝。在朱标薨逝前，蓝玉就已经恃功而骄，嚣张跋扈。他“多蓄庄奴假子，乘势暴横”、“霸占东昌民田，御史巡按，逐御史”、“纵兵毁喜峰关”、“强幸元主妃”、不服封赏“吾不堪太师耶？”，而面对蓝玉种种不遵朝廷律法，甚至有悖人臣之礼的行为，朱元璋仅仅是“闻之不乐”、“切责蓝玉”、“改蓝玉封号梁国公为凉国公”，最严重的也只是“比蓝玉奏事，多不听”。
为啥历史上“雄猜好杀”的朱元璋对蓝玉如此纵容呢？这是因为蓝玉与朱标的关系所决定的。蓝玉是朱标的外舅，洪武二十年（1387年）开始才被重用，明显是准备留给朱标的。而且朱标被当作接班人培养近三十年，在朱元璋认为，朱标肯定是有能力有手腕驾驭蓝玉的。
朱标薨逝后，朱元璋再不复对蓝玉的“纵容”，仅仅因为锦衣卫指挥使的“告发”，一面之词就把蓝玉下狱，并且迅速处死。朱元璋如果是“精心策划”的话，压根儿不会在洪武二十年（1387年）到洪武二十四年（1391年）之间重用蓝玉。同时，受“蓝玉案”牵连而被杀的三位国公，除了蓝玉勉强有个“谋反”的借口外，颍国公傅友德因为上奏“请怀远田千亩”而被杀，宋国公冯胜是因为“不奉命擅归”被杀，这些理由甚至都不叫理由。
朱标薨逝时，朱元璋已经是个65岁的老人，这在古代是相当长寿的年龄，所以自认为没有多长时间为皇太孙保驾护航的朱元璋才会强行兴起“蓝玉案”，用不算是借口的借口把可以危及到太孙地位的开国元勋们一网打尽，用鲜血为朱允炆铺平道路。