长平之战后，赵国损失数十万计青壮年精锐，国力大衰。秦国虽也伤亡惨重，但白起却依然认为秦军可以趁势一鼓作气灭亡赵国。后来就是大家都知道的原因，范睢的阻止，九个月之后白起称病，六十万秦军在邯郸保卫战失利，河东六百里被六国侵占，秦自惠王东出的成果不复存在，数十年内没有大规模战事，但秦国力未伤根基，一统天下的步伐只是延迟。不过即使是这样，在李牧的率领下，赵国在对秦国的战事中依然获得了两次胜利。
自从李牧在北疆大破匈奴后，又在秦王政四年（前243年）伐燕，取二城。此后将近十年的时间里，他就销声匿迹了，无论是与燕国的战争或是与秦国的战争，都没看到他的身影。战事频频，为何李牧却被晾在一旁呢？
考查史料，李牧伐燕时间是秦王政四年（前243年）。当时赵悼襄王执意要迎娶歌女出身的寡妇，即后来赵王迁的母亲。对此，李牧是持坚决反对的态度，令赵悼襄王十分不快，由此被冷落。此后，一直到赵悼襄王去世，李牧都是被闲置的。
赵悼襄王死后，赵王迁继位。秦王政十二年（前234年），秦国大举入侵赵国。秦军统帅桓齮出兵攻打平阳、武城，赵国派扈辄率军前往救援。扈辄只是一个平庸的将领，在秦军的猛攻之下，赵军大败，十万名赵军将士横尸沙场。对赵国来说，这无异于灭顶之灾。在长平之战后缓慢恢复元气的赵国，实在难以承受一次十万人被歼灭的大损失。
秦国得势不饶人，桓齮兵团非但没有见好就收，反倒继续深入。赵国又一次面临生死存亡的严峻考验。只有李牧有能力挫败秦军，拯救赵国于危急之中。就这样，李牧被任命为大将军奔赴前线，阻击秦军。
秦王政十三年（前233年），桓齮统领的秦国兵团继续深入，与赵军战于丽赤、宜安（河北石家庄东南）。李牧临危受命，纠集了一支军队，驻扎在赤丽、宜安东部的肥城。李牧的主力应该是来自北方军区，也就是他一手训练出来的北方兵团。与新锐的李牧兵团相比，桓齮兵团已露疲态。秦军在赵国境内已经征战将近一年，又在赤丽、宜安发动攻势，已是疲惫之师。
桓齮是一位优秀的将领，可是他显然低估了对手李牧。
赤丽、宜安两城尚未攻下，李牧的生力军已经赶到宜安以东的肥城。这时秦军的位置相当不利，随时可能受到赵军的左右夹击。对桓齮来说，最好的选择当然是退却，避开李牧的锋芒。可是他并没有退却，因为他并不把对手放在眼里。
作为长平之战后崛起的新一代将领，桓齮对赵国的军事力量抱着藐视的心理，他曾经两度率兵侵赵，攻城略地，如入无人之境，特别是在平阳、武城之战中，歼灭赵军十万人，堪称伟大的胜利。桓齮显然也只把李牧视为普通的将领，然而，低估对手总是致命的。
这场战役的详情已不可考，《史记》仅有短短数言：“击秦军于宜安，大破秦军，走秦将桓齮。”这个纪录实在过于简略。战国中后期的六国史书，后来都被秦始皇烧了，所以找不到更多的资料。要知道秦国人向来对打败仗十分忌讳，损失了多少人，是从来不提的。秦军桓齮在战后畏罪逃亡，倘若不是因为他的损失超过战果，怎么会畏罪呢？
宜安之战后，李牧乘胜追击，光复许多被占领的城邑，秦国人耗时一年之久的攻赵之役不仅颗粒无收，甚至还把先前吞并的土地吐了出来，可谓是赔本买卖。
一年后，秦王政十四年（前232年），秦军又一次以猛虎下山之势，扑向赵国。秦军兵分两路，一路攻至邺城，另一路直奔太原，取狼孟、番吾。
赵国再一次举国震动，能不能击败秦军，这就要看李牧的本事了。从国力上说，赵国已经不是秦国的对手，从军力上来看亦然。秦国虽然在前一年受挫，可是无论是兵员或武器、粮食，都能迅速得到补充。相比之下，丧失大片土地后的赵国，显然捉襟见肘。可以说，赵国是毫无胜算的。
但是李牧在这场硬碰硬的战争中，他又打破了秦军的神话，在正面交锋中击退敌人。关于这场战斗的详情，很可惜，史书并没有记载，但是可以想象此役的惨烈。
《战国策》中有一个记载：“秦、赵战于河漳之上，再战而再胜秦；战于番吾之下，再战而再胜秦。四战之后，赵亡卒数十万，邯郸仅存。”这个记载与秦军的两路出击是相吻合的。秦军一路攻邺城，邺城临黄河、漳水，即“秦、赵战于河漳之上，再战而再胜秦”；另一路秦军攻番吾，即“战于番吾之下，再战而再胜秦。”
在这次秦赵大战中，李牧与秦军有过四次战斗，全部取得胜利。然而，这个胜利只能用“惨胜”来形容。“四战之后，赵亡卒数十万，邯郸仅存。”赵国损失数十万人，按保守来算，至少二十万。这个胜利虽然赢得很艰难，毕竟是赢了，除了李牧，这个世界上没有谁能做得到了。
反过来说，赵军损失数十万人，秦国却歇了三年没有攻赵，可见秦军损失之大，也不会是小数字。
三年后，秦军又一次大举进攻赵国，但这次李牧没有表现机会了，没有死于战场，而是死于奸臣之手，令人扼腕叹息。其实就算李牧不死，赵国能抵抗多久，也是个谜。实力就摆在那里，秦国越来越强，特别在吞并韩国之后，已迈出统一的坚实步伐；反观赵国，土地不断地缩小，兵力也不断被削弱，与秦国已经完全不是同一级别的对手了。李牧确实是一位军事天才，可是天才也不可能一个人战斗，统帅的水平固然是影响战争胜负的重要因素，但如果没有坚实的国力为后盾，纵然有奇谋妙算，恐怕也难以长久有效吧。