周赧王五十五年（前260年），秦赵长平之战结束。赵国主将赵括阵亡，45万赵军全军覆没。秦国惨胜，秦王发动全国之力，损失过半，保守折损20万左右。可以说，秦赵两国都以惨来收尾。本来白起要趁着战胜余威一举灭赵，却被范雎阻挠，导致灭赵推迟了三十年。但是在这三十年里秦国也不是毫无所为，而是在军事、外交和内政各个方面进行调整，最后终于将昭襄王和白起的愿望达成。
邯郸保卫战推迟了秦国整体的统一进程
周赧王五十六年（前259年）到周赧王五十八年（前257年），秦国进军赵国都城邯郸，发动邯郸之战。由于赵国军民抵抗意志十分顽强，再加上魏国信陵君、楚国春申君率领援军赶到，将围攻邯郸的秦军包了饺子，秦军大败，伤亡近30万。赵魏楚韩四国联军收复了河东郡、上党郡、太原郡，秦军收缩回河西郡。
邯郸之战，使合纵联盟死灰复燃，一振多年来六国的惨败，挽回了本来的颓势。让赵魏韩楚四国的君主看到了希望，这个时候一致将枪口对秦，对于秦国也是一大震慑。秦国在长平、邯郸连续作战五年，伤亡超过五十万，国力大损，已经支撑不了一次大规模的会战，此时选择休养生息是最佳选择。
此前，赵国长平之战折损四十五万，魏国华阳之战主力被歼灭，韩国伊阙之战主力被歼灭，楚国故都、汉水流域为秦所占。可以说，这四个国家与秦国有着不共戴天之仇，趁着秦国惨败，联合起来也是一个非常合宜的办法。而且，联盟内有春申君、信陵君、平原君三位号召力强的人物，秦国也不敢小觑东方六国。
无形的战争：秦国在外交上的战争
自周赧王五十八年（前257年）到秦庄襄王三年（前247年）这十年间，秦国与六国没有发生大规模的战争。但秦国没有闲着，积极在外交上发动战争，总体上来说就是“远交近攻，分化瓦解，各个击破”大战略。
远交拉拢的便是燕国、齐国。燕国与秦国不接壤，没有直接利益纠纷，而燕赵同居河北，边境不大安宁。于是挑动燕赵两国矛盾，让赵国不能休养生息。对于齐国，必须结为盟友，齐王还跑到秦国朝见，又重金收买齐国大臣，让齐国在秦国攻其他国家时按兵不动。
近攻就是继续蚕食三晋的国土，在二十年里攻魏五次，攻赵三次，攻韩一次，但都是攻城略地，不是大规模会战，韩魏被迫割地求和。同时，攻打韩魏也是有目的地，就是要切断韩魏与燕赵的联系，达到后期各个击破的目标。
韩国做了三手准备。第一手，韩王亲自到咸阳朝见秦王，缓解关系。第二手，加入合纵联盟，抱紧联盟大腿。第三手，派间谍郑国到秦国兴修水利，耗费秦国国力，让秦国暂缓对韩国的进攻。郑国渠修建十余年，一定程度上拖累了秦国对外战争的步伐，却实打实地打造了一个关中粮仓，为秦国后面的攻灭六国之战奠定了坚实的物质基础。
魏国方面，秦国一方面离间魏王与信陵君的关系，使信陵君不受重用，郁郁而终。一方面派兵遣将加紧对魏国进攻，魏国连吃败仗，丢城损兵。此时的魏国，已是强弩之末。楚国方面，被秦国赶到淮河流域，使楚国与中原各国的关系大大加强，秦国对楚再未发动战争。
赵国方面，个人觉得郭开是秦国派来的奸细，廉颇、李牧两位赵国顶梁柱都被其迫害，使赵国在军事上处于劣势，内政上也是乌烟瘴气。
五国攻秦与秦国内政更替
秦庄襄王三年（前247年），以魏国信陵君为首的五国联军攻秦。河外之战，秦军大败，退守函谷关不出。这场战争再度延缓了秦国统一的进程。因为秦国内部出现政权交替，没空发动战争。
这一年，秦庄襄王去世，13岁的秦王政即位，但权力被相国吕不韦、太后长信侯嫪毐、秦国公室三方占据，四方围绕权力展开了角逐，自然无暇东顾。
秦王政五年（前242年）楚、魏、韩、赵、燕等五国联军攻秦，楚军大败，联军溃散。随后，联军转向攻齐，占领齐国城池。此次攻秦，战果颗粒无收，空废国力，合纵联盟彻底解散。
秦王政八年（前239年），太后、长信侯与吕不韦的楚派内斗，战于咸阳，长信侯兵败，随后被秦王嬴政夷灭三族，秦国二十余位秦国高级官员（长信侯党羽）被枭首，门客四千余人被夺爵迁蜀。可以说，这场内乱是秦国内部第一次大清洗。
秦王政十年（前237年），吕不韦被秦王嬴政罢相，楚系一党被清洗，自此秦王嬴政掌握了秦国的全部大权。楚系党羽比如楚国公子昌平君、昌文君在秦灭楚国时反秦，随即被王翦攻灭。自此，后系、楚系退出了秦国朝政。
秦王政取得大权后，招揽六国人才，为他制定灭六国，定天下的大计。而之前，秦国前六世君主只是想称霸天下，到了秦王政时代才有了统一天下的规划出炉。秦王政十一年（前236年）趁着燕赵交战，赵国空虚，秦军攻赵，连下十城。秦王政十三年（前234年），歼灭赵军十万，随即李牧在宜安大败秦军，组织赵军进入防御阶段，双方处于胶着状态，一直到秦王政十九年（前228年）才才灭赵国。