说起东晋时期的权臣桓温，不得不复习一下他那句流传千古的名句：“既不能流芳百世，不足覆遗臭万载耶？”是北伐建功立业，成为一代名臣，青史传名？还是篡夺皇位，自立山头，留下万古骂名？宁康元年（373年）七月，桓温在这个重大课题思考决策中走完了自己62载的人生岁月。盖棺定论，桓温一生确实有功于晋室，也确实有篡权的野心，堪称一代枭雄，他的功绩作为堪比曹操、诸葛亮，但却逊于曹操、诸葛亮，他的不臣之举，可比董卓、王敦，但其名声却比董卓、王敦之流要好。
桓温他的一生是值得后人评说的，但是大家都将其关注点放在后来的北伐、废立皇帝这些事情上，对其早年不是太了解，其实他的早年连杀三人赢得了世人的赞许，再加上自己的家世，最后自己竟然成了当朝驸马。
咸和三年（328年），桓彝在苏峻之乱中被叛军将领韩晃杀害，泾县县令江播也曾参与谋划。“温时年十五，枕戈泣血，志在复仇。至年十八，会播已终，子彪兄弟三人居丧，置刃杖中，以为温备。温诡称吊宾，得进，刃彪于庐中，并追二弟杀之，时人称焉。”
在春秋战国时期，复仇之风气十分盛行。《春秋公羊传》称：“君弑，臣不讨，非臣也；子不复仇，非子也。”
秦朝以法家思想一统天下，血亲复仇无疑是对皇帝权力的蔑视，所以崇尚法家思想的秦朝是严厉禁止血亲复仇的，必须依法办事。汉代秦以取天下后，经过初期的黄老之学，到汉武帝采纳董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”;儒家讲究以礼治天下，而“孝”是伦理的核心道德。古代官员对断案有很大的自由度，儒家经典很多时候在律法之上，官员采用“春秋决狱”的判案模式，复仇者常常因“忠孝”之名，免于偿命，在汉朝、宋朝不乏其例，甚至官员还因此得到称颂。
因此，处于晋代的桓温为父报仇才会被人称赞，到近代蔡东藩在《两晋演义》中还这样评价他：“杀江彪而报父仇，无惭孝义；轻殷浩而加鄙薄，不愧灵明。”
而当时东晋皇权式微，皇家的威望甚至不如王、谢等门阀世家。皇家的女子想嫁到王、谢这样的大家是非常难的。桓温的父亲桓彝一直心忠晋朝，后随晋帝南渡，曾与晋明帝密谋平定王敦之乱，而深受明帝信任，成为与郗鉴、温峤、庾亮等名望相近的名臣。庾翼又向晋成帝推荐说：“桓温有英雄之才，愿陛下勿以常人遇之，常婿畜之。宜委以方、邵之任，必有弘济艰难之勋”。再加上他手刃仇人的做法得到了一致的赞许，于是二十刚出头的桓温，便娶明帝爱女南康公主为妻，拜驸马都尉，袭其父爵，自此一入龙门，节节高升，一步步踏上了权臣之路。