淞沪会战是全面抗战爆发以来中日两军规模最大的一场对决，双方共投入100余万兵力，在上海地区展开了一场从空中到陆地再到海上的殊死搏杀。中国和日本战史对此战都有着极为血腥的评论，中方称之为“一寸山河一寸血”，日方称之为“血肉磨坊”。
卢沟桥事变后，蒋介石想把日军战略进攻方向由“从北向南”引导改变为“由东向西”，使其处于仰攻的不利态势，以利于长期作战。再加上上海是列强聚居之地，蒋介石也想让列强受到震动，以便于终日停战，在国际联盟里争得主动权。
此役，中日双方共约100万军队投入战斗，前后持续了三个月。日军投入8个师团和2个旅团20万余人，500多架飞机，40多艘军舰；中国军队投入最精锐的中央教导总队及第87师、88师等共约70余万人。这一战，不仅仅是中央军，几乎大部分地方军阀的部队也参战了——包括川军、桂军、粤军、湘军、西北军、东北军等。
由于受民国二十一年（1932年）《淞沪停战协定》的制约，中国正规军不能进驻上海市区，所以国民政府不得不让第2师补充旅第2团换上保安队服装，秘密进驻虹桥机场等战略重点，以充实上海兵力。日方两名士兵持械冲击虹桥机场，被中国守军当场击毙，“虹桥机场事件”成为淞沪会战的导火线。
根据现在的资料来看，当时日军可能察觉中国正规军违反规定进入上海，所以派人擅闯虹桥机场以探虚实。我方可能发现了日方企图，故开枪击毙日军士兵。总之，这一事件让上海中日关系处于崩溃边缘：日方要求中方解释，并惩治开枪人员；中方则认为两名日军擅自驾车持枪强闯机场警戒线是严重的挑衅行为，要求日方道歉。
事件发生第二天，中日双方就此事开始交涉和谈判。11日，日方代表提出“中方撤退上海保安部队，撤除所有防御工事”，上海市长俞鸿钧秉奉蒋介石之命严辞拒绝。日军第3舰队司令官长谷川清命令日舰开进黄浦江、长江各口岸，所属分舰队紧急开赴上海待战，同时命令在佐世保待机的海军第1特别陆战队以及其他部队增援上海。中方也不甘示弱，为夺取战争主动权，赶在日本援军到达之前消灭驻沪日军，张治中率领第9集团军（下辖3个师和1个独立旅）准备围攻日军。
8月13日，战争爆发，中国军队对上海市区之敌发动全面进攻，同时出动空军轰炸日本海军陆战队司令部、汇山码头及海面舰艇。其攻击重点最初为虹口，后转向公大纱厂。
淞沪会战持续约三个月。11月13日，国民政府宣布从上海撤军，并发布告上海同胞书：各地战士，闻义赴难，朝命夕至，其在前线以血肉之躯，筑成壕堑，有死无退，阵地化为灰烬，军心仍坚如铁石，陷阵之勇，死事之烈，实足以昭示民族独立之精神，奠定中华复兴之基础……
淞沪会战进入到白热化阶段后，白崇禧作为参谋长，在中枢统筹全局。当他最引以为傲的桂系子弟兵到达战场后，白崇禧迅速组织桂军主力，发起大场反击战，希望凭借桂军强悍的战斗力，给日军以决定性打击。桂军主力6个师7万余人，对当面之日军发起绝地反击，血战三天。广西子弟兵一次次发起排山倒海的进攻，喊着“丢他妈”的口号，向日军阵地冲锋，这个场面，令人动容。可惜，日军毕竟不是北洋军阀，用猛烈的炮火和精准的射击，导致桂军伤亡惨重。三天下来，7万多桂军伤亡过半。如团长谢志恒率部投入作战时是1689人，血战后只剩下685人，到最后大撤退仅剩下不到300人，谢志恒本人也英勇殉国。
这样的事例实在太多。死守宝山的黄埔六期生姚子青营长，月浦恶战阵亡的第98师583团团长路景荣少将，顾家宅之役冲锋在前、壮烈牺牲的第1军1师1旅副旅长杨杰少将，还有黄梅兴少将、蔡炳炎少将、庞汉祯少将、秦霖少将等等。
民国二十六年（1937年）11月5日，何应钦在南京召开国防最高会议时宣布：淞沪战场中国军队伤亡已达187200人；此外，11月5日至12月2日之间，在后撤途中伤亡约10万人；两项合计约29万人。我军阵亡将军长1人，阵亡师长、副师长4人，阵亡团长28人，阵亡营长44人。真可谓“一寸山河一寸血”。
战役结束后，孙立人觉得淞沪之战是战略错误的无谓牺牲，结果把整个精锐部队都失掉了，将帅无谋，累死千军。孙立人在想：“我们打败了，这一切都是我们打败了。”李宗仁在检讨京沪会战的得失时曾说：“我敢说，蒋先生固不知彼，连自己也茫然不知，竭泽而渔，自丧元气。”
虽然在一定程度上说淞沪会战是失败的、惨烈的，但这场战役是中国军人用生命打出来的，这场惨绝人寰的战役使日本三个月灭亡中国的计划彻底破产，让日军也损失惨重，把中日之间的战争拖向了长期对抗的局面，更让全国上下迅速形成了抗日民族统一战线，从此中国真正做到了“地无分南北，人无分老幼”，共同对日作战。从这个意义上说，淞沪会战又是成功的。虽然已经过去近百年了，但我们还是要对在那场战役中牺牲的中国将士们说一句：谢谢你们，你们永远是华夏之光！