日本战败后盟军占领了日本，随后发布了四次战犯逮捕令。其第一次逮捕令为1945年9月11日发布的，那时距离日本正式签署投降书（9月2日）和美军开始登陆（9月3日）还不到十天。
这次逮捕令指名要逮捕的战犯共计39人，恶名昭著的前国务总理大臣东条英机这次名列榜首。在对其实施抓捕时东条英机上演了一幕荒唐的自杀闹剧，这一幕让包括日本媒体在内的各大媒体都记录了下来，而且极尽嘲讽之能事。
日本投降后，国民自杀之风一时十分流行。有老百姓因不愿做“亡国奴”而自杀的，有高官显贵不愿做“阶下囚”自杀的。虽然说这都是日本“大和魂”“武士道”法西斯教育多年熏陶的结果，但他们的决心还算坚定，但是到了东条英机那里就只剩下闹剧二字了。
其实自从战败之后东条英机就知道自己逃不了，一直在思考到底是苟且偷生还是自尽，直到盟军宪兵队的人包围了他的住宅的时候便用当年希特勒赠送给他的瓦尔特自动手枪向心脏开枪（东条英机的辩护律师盐远时三郎后来对记者说：几天前，东条英机曾让自己的私人医生用炭笔在自己胸口的心脏部位画了一个酒杯大小的圆圈），但由于是左撇子且心脏畸形的原因，子弹打偏了，洞穿了肺部，但是并未伤及要害，随即便束手就擒。当医务人员把东条抬起来时，他小声地说：“我没有朝脑袋开枪，因为我要让人们认出我的容貌，知道我已经死了。”
东条英机被送到横滨美军第四十八野战医院救治。为了让他活下来，美国士兵甚至还主动献了血。东条英机没死成，这似乎是天意。若是用自杀来逃避公理与正义的审判，那就太便宜他了。作为恶果仅存的世界三大元凶之一，东条英机必须活着，必须接受世界的公开审判，让世人了解侵略的真相并彻底粉碎日本军国主义体制。东条英机自杀未遂，立刻就轰动了世界。作为军人出身的他在如此近的距离居然把子弹打偏了，真是让人不可思议。
东条英机这幕滑稽剧引起了世界舆论的嘲弄和讥评，日本人对他的抨击更为激烈，日本人认为东条英机是日本民族的奇耻大辱。他们说，东条身为陆军大将，从军四十余年，纵使不能杀敌致死，何以连自杀的本领都不具备？对他这种自杀未遂事件，日本国民认为“只是已经失去了信用，被抛弃了的家伙的最后耻辱”而已。
朝日新闻派驻远东国际军事法庭记者团的一段话最能代表当时日本人民对于这件事的一般观感：“世间对东条之自杀咸评为滑稽儿戏。当年身任陆相，其对士兵所发‘战阵训’谓‘男儿不当身为战俘而生还’。今则发布该训之本人不得其死，丑态毕露。试观陆相阿南、杉山夫妻之勇于就死，未有不嘲笑东条于地下者！盖前日东条对美国新闻记者发表谈话，早已自觉以决生死。乃不此之图，直待美国宪兵之前而仓皇失措。何昔日之鲁莽成性，而今日之胆小如鼠？是不啻将战败日本之原型暴露无遗矣！”
在法庭上，在全部的55项罪行中，东条是最多的，占了54条之多，当数首恶。在接受审判的过程中，东条却较其他的战犯表现得怯懦、畏死。由于当时日本对一些民众发放入场券，他的老婆每场必到。东条英机在受审的时候经常看自己的老婆。到了判处其死刑的时候，他惊慌失措，连左右都不分了，他所望去的地方找不到自己的老婆，因为他看反了方向。最后还是宪兵把他架出去的，由此可见东条英机的懦弱。