春秋霸主不灭掉周王室的原因

东周之所以要区分春秋和战国，就因为历史发展是阶段性的。春秋是东周发展的初级阶段，在初级阶段发展到一定程度后，才会进入战国。
所以，春秋霸主不能灭周，最主要是因为实力和国际环境都不允许任何一诸侯国来灭周。
东周王室因为周平王弑父自立的嫌疑，在最初的五十年内，并不被天下诸侯国所广泛认可。最初支持平王政权的诸侯国，只有晋国、郑国、秦国等等少数国家。所以，这些国家从平王东迁中获益最大：晋国获得了汾水流域的大片土地，进而将国土扩张至晋西南；秦国则获得岐、丰之地，进而扩张至整个关中平原；郑国先后灭了郐国、东虢国，进而占据了环洛阳平原周边的大块土地。在这些国家的拱卫之下，东周王室小心翼翼地渡过了与携王政权竞争生存的最艰难岁月，并最终战而胜之，成为天下唯一的王。
此后，周王室在周桓王期间与郑国彻底决裂，开始走向了没落，但同时也走上了独立发展之路。此时，东周王室虽然失去了郑国这样的实力派盟友，但已广泛被中原诸侯所接受。虽然诸侯们并不对周王室毕恭毕敬，但从心底里已经认可东周王室代表了周王国这一事实。所以，即便是郑庄公在繻葛之战中将王室大军杀得溃败，依然不敢过分地“痛打落水狗”，彻底追杀周桓王，说：“君子不欲多上人，况敢陵天子乎！苟自救也，社稷无陨，多矣。”可见周王室在诸侯心目中的地位。
郑庄公之后，东周王室彻底沦落成为天下诸侯的一块牌坊乃至鸡肋：食之无味，弃之可惜。
王室已不足号令天下诸侯，天下从此进入了强者争霸的时代。但在此时，各主要诸侯国的实力相差无几，任何一个诸侯国想灭掉主要竞争对手都很困难。有实力称霸的诸侯国彼此牵制，相互制衡，反倒是令周王室处在一个相对超然的位置上：谁要是能获得周王室的支持，谁就能占据道德制高点，合法地号令天下诸侯。
春秋五霸
所以，齐国实力不如楚国，但是齐桓公打出“尊王攘夷”口号后，却能以王室所封“霸主”身份号令天下诸侯，力压强楚数十年；晋文公刚回国时，晋国实力比秦国、楚国略逊，但得到周王室支持后，也能率领秦、齐、宋等大国与强楚在城濮争霸，并一举胜之；楚国在几次吃了“不尊王”的亏后，也逐渐加强了与周王室的互动，并在楚庄王时也争霸成功。
所以，春秋阶段是天下强国积蓄力量的阶段，此时竞争对手众多，谁敢冒天下之大不韪灭周王室，并将遭致天下众多诸侯国的群起而攻之——这一后果，即便是早就自立于周王国体系之外的楚国，也无法承受。所以，这个阶段诸侯霸主想灭掉强大一些的诸侯国都不容易，更别说周王室了。
春秋时代，是天下诸侯国积蓄力量、逐步发展壮大的时期。此时各大诸侯国之间的竞争还处于初级阶段，多数时刻都只能通过吞并一些小国、削弱其它强国的方式来参与竞争，实力还完全达不到吞并周王室、号令天下的程度。所以，春秋霸主不但不敢灭周，反倒是需要借助周王室这块牌坊来统帅诸侯，打击竞争对手。