说到范仲淹这个名字，在中国可以说得上是家喻户晓，妇孺皆知了。相比之下，人们更熟悉的是他作为一个文人的庆历新政，他的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的情怀和“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意”的著名词作。相比之下他在边塞的威名却鲜有人知。
范仲淹谥号文正，文正这个谥号是非常高的盖棺评价，能够有这个谥号是极大的荣耀。但是范仲淹得到了，他能获得这个谥号可以说是实至名归的。
关于他的文治方面可以说是人尽皆知，下面就说一下在武的方面范仲淹的成就。
北宋康定元年（1040年），范仲淹奉调西北前线，与韩琦共任陕西经略安抚招讨副使，担任边防主帅。
针对西北地区地广人稀、山谷交错、地势险要的特点，范仲淹提出“积极防御”的守边方略，即在要害之地修筑城寨，加强防御工事，训练边塞军队，以达到以守为攻的目的。
康定二年（1041年）正月，仁宗诏命陕西各路讨伐西夏，范仲淹上疏，建议加强边防守备，固守郦延，以军威恩信招纳西羌归附（时羌族为元昊向导，为其所用），徐图西夏，仁宗采纳。范仲淹又奏请修筑承平、永平等要塞，把十二座旧要塞改建为城，以使流亡百姓和羌族回归。
庆历二年（1042年）闰九月，元昊分兵两路，再次大举攻宋。泾原路经略安抚招讨使王沿获知夏军来攻，命副使葛怀敏率军阻击，进抵定川寨，宋夏会战，宋军大败，葛怀敏与部将等16人战死，丧师9400余人（定川寨之战）。元昊获胜后，挥师南下，进逼潘原，关中震动。十月，范仲淹率领六千军队，从邠州、泾州出发来进行援救，西夏军队撤出边塞。仁宗非常欣赏范仲淹军事才能，加封为枢密直学士、右谏议大夫，任鄜延路都部署、经略安抚招讨使。
范仲淹作为将领，发号施令明白无误，用兵有方，他又爱抚士卒，西夏不敢侵扰其境，说：“军中有一韩，西夏闻之心骨寒。军中有一范，西夏闻之惊破胆”，韩是说韩琦，范就是指的范仲淹。“今小范老子腹中有数万甲兵，不比大范老子可欺也。”夏人称知州为“老子”，小范指范仲淹，大范指仲淹的前任范雍。“小范老子”的尊号即由此而来。
范仲淹精选将帅、大力提拔军队将领，使西北军中涌现出狄青、种世衡等名将，又训练出一批强悍敢战的士兵，直到北宋末年，这支军队仍是宋朝的一支劲旅。
范仲淹利用筑城修寨进行积极防御的思想，使西北军事防务形势发生了根本性的变化，边境局势大为改观。庆历四年（1044年），北宋与西夏最终缔署合约，西北边疆得以重现和平。