唐朝从安史之乱开始就进入了藩镇割据的时代，这些藩镇都是拥兵一方，对中央的命令有的听从，有的都当成耳旁风。而当时的唐朝中央权力很低，根本无法对地方上的这些藩镇进行约束。这些藩镇尾大不掉并最终导致了唐朝的灭亡。不过在这些藩镇中也有一些较为忠心的，杨朝晟就是一个藩镇贤将。
杨朝晟（？——801年）字叔明，夏州朔方（今宁夏灵武）人。唐朝中期将领，御史中丞杨怀宾之子。与其同时代的相似贤将还有：范希朝、高固、韩游瑰、刘昌裔、刘昌等等。他最早的时候是在朔方军从军，“为部军前锋，常有功，授甘泉果毅。建中初，从李怀光讨刘文喜于泾州，斩获擒生居多，授骠骑大将军，稍迁右先锋兵马使。”建中二年（781年）“李纳寇徐州，从唐朝臣征讨，常冠军锋，以功授开府仪同三司、检校太子宾客。”“泾原兵变”后，德宗李适出逃奉天，李怀光派杨朝晟率兵千人进攻咸阳县，以挫朱泚叛军；邠宁节度使韩游瑰突然入朝，邠宁军不愿让素以严厉著称的禁卫将军张献甫成为新帅，密谋抗命。叛军试图邀请都虞候杨朝晟共同行事，杨朝晟假意允许，联络朔方诸将暗中定计，诱斩叛军三百余人。诱斩邠宁哗变军卒，是杨朝晟一生最著名的事迹。
除此之外，在李怀光之乱时，杨朝晟被迫随李怀光同行。而杨朝晟的父亲、留守在邠州的杨怀宾诛杀了投靠李怀光的留后张昕，投降朝廷。此时，随李怀光在河中的杨朝晟哭告李怀光：“父立功于国，子合诛戮，不可主兵。”但得到李怀光赦免。李怀光之乱平定后，唐德宗特赦杨朝晟，让他成为了邠宁节度使韩游瑰的都虞候。当时，杨怀宾、杨朝晟父子同在邠宁军中，“皆为开府、宾客、御史中丞，异姓王”，荣耀一时。
张献甫死后，杨朝晟以无可置疑的资历功绩成为了新任邠宁节度使。在节度使任上，杨朝晟以本部兵力，出其不意，即刻筑成了地处险要之处的方渠、合道、木波三城。待到吐蕃察觉唐军筑城并派大军骚扰时，邠宁军已经完工。吐蕃军无可奈何，停驻数日后只得离开。回军前，杨朝晟又指挥邠宁军在马岭修筑城堡。此行，邠宁以一军之力“开地三百里”，可谓壮举。
但不幸的是，在参与防秋的过程中，杨朝晟在宁州染病，当月即去世。杨朝晟一生都在朔方、邠宁军中作战，凭借着累累功勋与智谋，他得以升任邠宁节度使之职，堪称一代的贤帅。