历史上，曾在中原建立过割据国家或大一统王朝的异族分别有：东晋五胡时期的匈奴、羯、氐、羌、鲜卑；南北朝时期的鲜卑；五代时期的沙陀；五代北宋时期的契丹；南宋时期的女真；以及此后的蒙元满清。
在这些异族势力中，匈奴由于在汉朝时就对中原王朝带来过巨大压力，且匈奴是灭亡西晋的直接推手，并造成了“永嘉之乱”、“衣冠南渡”等悲惨的历史伤害，对中原士人的侵害是难以弥合的。因此，匈奴在悠悠华夏之口中并不光鲜，而是带有着深重的灾难情节，因此，匈奴的名声并不好。
羯人、氐人，以及羌，在五胡时代也对中原地区造成了巨大的破坏，且这几个异族十分残暴野蛮，给中原各地的人留下了深深地烙印，在历史上的名声也非常差（氐和羌还相对好一点，不过存在时间太短，声望还未曾累积）。
沙陀人在五代历史上建立过后唐、后晋、后汉三个中原王朝，但是由于史书对这个异族的着墨较少，且由于沙陀人建立的这三个朝代的皇室虽为沙陀，但皇室以外，皆为汉统。所以，五代的沙陀朝廷，尽管没人觉得多好，但是也没人觉得多恶劣。
而蒙元作为第一个异族大一统王朝，直接终结了华夏正朔，给华夏儿女心理的打击也是比较大的。而鉴于汉民在大元朝的实际地位，创伤也比较明显。因此，蒙元的正面形象也不怎么好。
至于满清，其实满清正常来讲的话，在古代王朝中，综合起来看还是不错的。但是满清千不该万不该听从孙之獬的建议去推行那个让人深恶痛绝的“剃发易服”。如果没有“剃发易服”，满清的形象也绝对会不一样。
因此，在中华几千年的历史上，异族入据中原，基本上都没有一个好名声。但唯独鲜卑，历史上汉民对于鲜卑不仅没有恶感，反而不吝溢美之情，这对于异族来说，是绝无仅有的。
鲜卑在历史上活跃时间也比较长，从东汉就常见于史籍。鲜卑也是东晋时代北方五胡之一，给中原百姓也曾造成过伤害。但是由于鲜卑在五胡中算是相对文明的，且由于有其他几胡的存在，也在一定程度上弱化了鲜卑的伤害感。等到南北朝并立，鲜卑又成为北方的大王朝，对汉民也开始当作臣民来对待，慢慢拉拢了中原士族之心，且鲜卑所建的北朝在历史上也是可圈可点，还是被世人高度认可的。而鲜卑后来的全面汉化，更是完全拉进了汉民与鲜卑的情感。故鲜卑在异族中名声较好，绝非偶然。