咸丰五年（1855年）大清王朝已经是摇摇欲坠，太平天国运动正如火如荼，对英、法等国的外交也多有不谐。在云南，这一年杜文秀又在当地掀起了起义，这场起义直到同治十二年（1873年）才被镇压下去。但是关于杜文秀却有很多争议，有人认为这时伟大的起义领袖，也有人认为他是个卖国贼。随着时代的发展，真相初步浮出了水面。
杜文秀（1823年——1872年）字云焕，云南省永昌府治（今保山市）金鸡村人。文秀本姓杨，名秀，出生于一个回族商人家庭，十岁时承嗣舅家，从舅姓，取名文秀。道光十九年（1839年）考中秀才。通晓伊斯兰经典。咸丰六年（1856年），云南汉回人民因争矿起衅，清政府处置失当，激起民变。杜文秀在蒙化（今巍山）起兵，攻占大理，建立“回教国”，自立为“总统兵马大元帅”，通用阿拉伯语。太平天国被镇压后，清廷得以抽调出更多兵力应对杜文秀的起义，同治十二年（1873年）杜文秀兵败后服毒自尽。
历史学家白寿彝先生曾这样评价他：“文秀的反清实践，可以说，体现了一项英明的行动纲领，这就是以回汉联合为基础的各族人民的联合反清。文秀的这一纲领在中国农民运动史和中国民族关系史上，都是空前的壮举。”
而著名历史学家郭沫若与范文澜等人认为，杜文秀曾割据云南大理成立“大理伊斯兰国”，自任为“苏丹”，并向英法殖民当局称臣，希望寻求帮助，愿意与那些列强共同瓜分中国。范文澜在《中国近代史》中指责道：“杜文秀是中国人，竟敢出卖祖国的云南和云南各族居民，从他勾结英国侵略者的一天起，他不再是起义军的代表，而是祖国和起义军的叛卖者”。
至今，杜文秀向英国驻印度殖民当局的上表求援信还在，他为向英国表示归顺和臣服而特意奉献的几箱大理石还在大英帝国博物馆里陈列着。这一证据直接表明是他背叛祖国、背叛回族人民的民族分裂主义分子。
但社会学研究家田汝康经过研究认为，出使英国卖国的，奉英法做宗主的是一个名为刘道衡的部下的欺世盗名的个人行为。后来通过查阅印度事务部档案、英国官员《治缅回忆录》、《伦敦每日电讯报》等大量外文资料，证明所谓的杜文秀派人出使英国，确实是刘道衡的个人行为。刘道衡“使英”与杜文秀完全没有关系，所谓杜文秀卖国其实是一场历史冤案。
一个起义者，就因为手下的一次擅自行动让自己背了一百多年的叛国骂名，真是可悲啊。