胡笳这种乐器熟悉历史的朋友都知道，东汉末年的蔡文姬就曾经写过《胡笳十八拍》，其实这就是北方少数民族的一种乐器。蔡文姬传出来的是一种悲凉，而晋朝的一个人就能利用这种乐器让匈奴退兵。这个人就是刘琨。
刘琨（271年——318年6月22日），字越石，中山魏昌（今河北无极县）人，西汉中山靖王刘胜之后，晋朝政治家、文学家、音乐家和军事家。看到是中山靖王刘胜之后大家是不是感觉十分熟悉？三国时的昭烈帝刘备就是中山靖王刘胜的后代，算起来他们还是同宗呢。其实也不奇怪，史书记载刘胜为人“喜酒好内”，有120多个儿子。从汉景帝时代开始到三国，再到晋朝，一代代繁衍下来，他的后代当然特别多了。
大家都知道祖荻年幼时闻鸡起舞，其实这件事刘琨也有一份，只不过因是祖逖首创，刘琨便不为人所知！和刘琨有关的成语还不止这一个，还有一个十分出名的成语“枕戈待旦”也和刘琨有关。《晋书·刘琨传》记载：“琨少负志气，有纵横之才，善交胜己，而颇浮夸。与范阳祖逖为友，闻逖被用，与亲故书曰：‘吾枕戈待旦，志枭逆虏，常恐祖生先吾著鞭。’”
光熙元年（306年）九月，司马越为了扩张势力，派刘琨出任并州刺史、加振威将军、领护匈奴中郎将。刘琨带领一千余人辗转离开首都洛阳，于元嘉元年（307年）春到达晋阳（今山西太原）。
作为和石崇、陆机、陆云等人齐名的金谷二十四友之一，刘琨也是很“雅”的。他不仅是晋朝政治家和军事家，更是文学家、音乐家。而且刘琨的公子哥脾气不管什么时候都没改变，他在并州依然起居豪奢，嗜好声色，这些低级趣味的东西使他与底层民众相隔膜，因而底层民众的力量自然不能完全为他所用。
刘琨还有一个短板，就是善于招抚，而短于控御，一天之间来投奔的人有上千，但同时间也可能有上千人离去。以上这些因素导致刘琨在并州的军事力量长期处于防御之势。
永嘉五年（311年）的永嘉之乱后，整个中原地区乱成一锅粥，汉人与匈奴的势力犬牙交错，你中有我，我中有你。当是时并州地区大部已被匈奴占领，刘琨所能控制的仅剩晋阳（太原）一处。有次匈奴数万铁骑围城，城内没有粮草，援军迟迟无期，士兵惊恐。这时的刘琨想起了“四面楚歌”的故事，他一袭白衣，在月色中登上城楼，吹奏胡笳，发出阵阵清啸之声，匈奴骑兵竟泪流满面、撤围而走。
这就是典型的魏晋风度，空前绝后，是中华审美史上的绝唱。刘琨是著名音乐家，据说创作了《胡笳五弄》，他召集士兵组建了一个胡笳乐队，夜晚时朝着匈奴军营吹奏，匈奴兵怀念家乡、军心骚动，此举竟然保住了晋阳。可见，人的感情是可以跨越语言文化民族差异的，甚至跨越对立的利益。