大仲马曾言：“脸蛋儿长得俊，不是好到极点，便是坏到透顶。”赫连勃勃显然属于后者。可怜那些大夏国的百姓，就是在这样的白色恐怖下过着地狱般的生活，大人们常用其来吓唬不听话的小孩，百试百灵。赫连勃勃到底是个什么样的人，竟然能成为吓唬小孩的灵丹妙药呢？
赫连勃勃（381年——425年），原名刘勃勃，或字敖云。北魏皇帝拓跋嗣给他取个侮辱性名字“屈孑”，屈孑是卑下之意，《晋书》误作为其表字。匈奴铁弗部人，十六国时期胡夏国（又称赫连夏）建立者。
赫连勃勃原是匈奴铁弗部首领刘卫辰的儿子，身高八尺五寸，腰带十围，生性善辩聪慧，风度仪表很美。在太元十六年（391年），北魏拓跋焘攻入铁弗部所在的代来城，结果刘卫辰在逃跑中被部下杀死。
赫连勃勃甩掉了北魏的骑兵，逃到了野外，投奔叱干部。“叱干他斗伏送勃勃于魏。他斗伏兄子阿利先戍大洛川。闻将送勃勃，驰谏曰：‘雀投人，尚宜济免，况勃勃国破家亡，归命于我？纵不能容，犹宜任其所奔。今执而送之，深非仁者之举。’他斗伏惧为魏所责，弗从。阿利潜遣劲勇篡勃勃于路，送于姚兴高平公没奕于，奕于以女妻之。”
赫连勃勃到了后秦，后秦皇帝姚兴见到他，非常惊奇，对他深表敬重。姚兴将他封为骁骑将军，经常参与军国大事。后来又被封为安远将军，并让他带领三城、朔方以及刘卫辰原来的部众到高平协助没奕于。赫连勃勃还没出发就被姚兴封为安北将军，让其驻守朔方，从此赫连勃勃有了自己的根据地。“时河西鲜卑杜崘献马八千匹于姚兴，济河，至大城，勃勃留之，召其众三万余人伪猎高平川，袭杀没奕于而并其众，众至数万。”
义熙三年（407年），赫连勃勃叛秦自立，自称天王、大单于，赦免境内罪犯，建元龙升，设置和任用百官。赫连勃勃认为匈奴是夏后氏的后代，故国号大夏。随后赫连勃勃借口南凉拒婚，出兵攻打南凉，凯旋而归。随后又恩将仇报，出兵夺取了姚兴在三城以北设立的军事据点，杀了后秦杨丕、姚石生等将领。之后赫连勃勃多次率兵侵扰后秦，大肆扩张自己的领地，并于义熙四年（408年）、义熙五年（409年）两次大败后秦，巩固了自己的统治。并积极准备，一心想夺取长安。恰好这时，东晋大将刘裕趁姚兴驾崩挥师北伐，赫连勃勃认为夺取长安的机会来了，于是厉兵秣马、积极准备。
义熙九年（413年），刘裕消灭姚泓，进入长安。不久刘裕让儿子留守长安，自己回到了江南。刘裕走后赫连勃勃便趁机南攻长安，并于义熙十四年（418年）被长安百姓迎入城内，随后赫连勃勃便在霸上设坛即位。
赫连勃勃称帝后，更加凶狠残暴，杀人成性。他常在城上拿着弓箭，看路过的人，如果看谁不顺眼就将其射死。如果大臣露出不恭敬的眼神就下令挖掉那大臣的眼睛，如果大臣笑他，他就让人撕裂大臣的嘴。“勃勃性凶暴好杀，无顺守之规。常居城上，置弓剑于侧，有所嫌忿，便手自杀之，群臣忤视者毁其目，笑者决其脣，谏者谓之诽谤，先截其舌而后斩之。夷夏嚣然，人无生赖。”
元嘉二年（425年），赫连勃勃在永安殿去世，终年四十五岁，走完了他罪恶的一生。赫连勃勃驾崩后谥号武烈皇帝，庙号世祖，葬于嘉平陵。