民国历史上曾经出现过很多军阀，有北洋军阀，后来有奉系、皖系、直系、桂系、川军、西北军等等。在这些之中，川军是个异类，它不像其他军阀那么严格，而是比较松散，严格地说并不能算作一方军阀，只不过是一些军队的松散联盟而已。在川军中，刘湘是一个领军人物，他在民国初年的四川可谓是叱咤风云。而且为了扩大一些实力，他还组建了一些海空军，结果闹出了不少笑话。
枪杆子里面出政权，在当时是人尽皆知。张作霖为了扩充实力甚至弄了一艘准航母，带着飞机把上海都给炸了。为了和其他军阀并驾齐驱，刘湘也要扩军。
刘湘
刘湘搞来了三条排水量200多吨的旧汽船，船周围加装了铁板，甲板上安了几门小钢炮，海军“军舰”就这么诞生了。刘湘还亲自给三条船命名，分别叫“巴渝”，“蹉峨”，“长江”。三条船经常在宜宾至万县的江面上游弋，炫耀武力。每到一个县城或者大点的集镇，“水兵”们都要登岸，一个个穿着蓝白道的海军水兵服，头戴飘带帽，招摇过市，围观者甚众。
这三艘船都曾经参战过。每开一炮，由于后坐力缘故，船都要倒退十米远，然后再开进，再调整，再开炮。这样来回折腾，每小时也就能打个三四发炮弹，命中率就更加不用说了。当时重庆秘书长张必果做了一首打油诗挖苦刘湘的海军，“好个巴渝大兵船，由渝到万才七天，一切设备都齐整，外有纤藤两大圈。若非拉滩打到退，几乎盖过柏木船。布告沿江船夫子，浪沉兵舰要赔钱。”这首诗后来传到刘湘耳中，他勃然大怒，找个理由，撤了张必果秘书长的职务。
民国十七年（1928年），刘湘派人到法国以20万银元订购了4架飞机。第二年，飞机部件运到越南河内，刘湘马上派人到河内进行组装。组装完成后进行试飞，结果第一架飞机刚起飞就栽到了稻田里，幸亏飞得不高，人没什么大碍。第二架飞机飞到了贵桂交界处便停机，飞行员迫降于广西百色时由于惯性飞机直接栽进了沟里。飞机坏了，飞行员也受了重伤。后来刘湘陆续从英法美等国买来了一些飞机，到了“二刘之战”前已经拥有了14架飞机。
二刘之战中的四川难民
为庆祝空军成立，刘湘还搞了个庆典仪式，结果不知道是飞行员的问题还是投弹手的问题，在进行投弹表演时炸弹正好落到了围观的人群中，当场炸死炸伤许多平民百姓。民国二十年（1931年）7月，刘湘和另一个川军军阀杨森在一起的时候杨森就想试一下这个在当时还十分稀罕的飞机，在飞行员的操纵下绕场三周盘旋。杨森手下的一个师长王文隽也想试一下，结果刚飞上天飞机就失去了控制掉到河里，王文隽就这么淹死了。事情出现后杨森大怒，认为是刘湘要除掉自己，结果闹出了误伤。弄得刘湘是哑巴吃黄连，有苦说不出。
在二刘之战中，刘湘的空军曾经频频出动。一开始也确实吓住了刘文彩的部队。但是时间一长，对方就发现刘湘的飞机只是吓唬人的。刘湘的飞机并没有专用航空炸弹，而是用迫击炮弹代替，由飞行员在空中手动投掷。可以想象，飞行员一边要开着飞机，一边还要抱起迫击炮弹往下扔，命中率几乎为0。后来又改用触发式手榴弹，将手榴弹串起来，系在飞机的掷弹架上往下抛。四川多是水田，这种手榴弹丢下去很难爆炸，反而被对方捡走用了。后来刘湘脑洞大开，让空军使用铺路用的石条代替炸弹。当时的飞机没有挂弹架，飞行员就将成袋的鹅卵石和石条挂在机翼上系个活扣，在需要的时候就解开活扣。起初，石条纷纷从天而降的时候，确实吓到了对方。但是很快，大家发现是石条，战地附近的百姓倒开心了，这可是上等的石料啊。于是后来，只有听到飞机声，百姓纷纷跑出来等着，只要天上一扔石条，就抢回家，加工成石磨、石槽。
由于自己的海空军质量确实不怎么样，以至于在民国二十四年（1935年）的峨眉山军官训练团上，陈诚当着刘湘的面挖苦道：“有些人花钱买了几架外国滥飞机，也叫空军，连送封信也不敢。”