1942年底德军在高加索的A集团军群能够成功地撤退，除了得益于曼施坦因的顿河集团军群在左翼的强力掩护外，更多的是要归功于A集团军群司令克莱斯特大将的优异指挥。也正是这次成功的大撤退，让克莱斯特被提升为陆军元帅，足见撤退之意义重大。
保罗·路德维希·埃瓦尔德·冯·克莱斯特
当时的苏军突击部队已经到达距离罗斯托夫70公里之处，而克莱斯特的部队还在罗斯托夫650公里处，希特勒命令克莱斯特任何情况都不得后撤，克莱斯特向其表明这等于是宣判了整个A集团军群的死刑。最终在陆军总参谋长蔡茨勒的劝说下，希特勒最终下达了撤退的命令，并且要求带走全部的装备和物资。
当时正值冬季，天寒地冻，路途遥远，要短期撤退如此数量的军队已是不易，再加上庞大的物资，以及苏军对其脆弱侧翼的威胁，这对克莱斯特来说确实是极为困难的。在秋季德军A集团军群同苏军在高加索陷入僵持后，这种静态的防线往往会储存较多的作战物资以备长期使用，所以这种部队撤退要花费很长的准备时间，而这对于时刻有被切断后路的A集团军群而言又是不允许的，时间是最关键的。
克莱斯特利用机动灵活的防御战术成功的将其部队全部撤回了第聂伯河一线，并且利用其机动性较高的第1装甲集团军协同曼施坦因的南方集团军群成功的在哈尔科夫发动了一次漂亮的反击，收复了哈尔科夫，重新稳定了南翼的局势。
一个好的撤退不亚于一场胜利的战役。打仗既非是双方死拼人力，物力，和装备，主要讲究战略和策略，一场战役的胜利与否并非看双方的伤亡人数和财力损耗，而是看是否在战略上取得胜利。此时的德军兵败如山倒，军队一旦被打散，不管多少人都是待屠的羔羊，此时组织有生力量进行阻击，让打散的军队撤退是明智的。军队撤退重组仍是可以战斗的。反之不阻击，集团军有可能被合围，包括精锐力量，而整条战线都可能更加被动。从而导致全线吃紧。他的撤退及时挽救了A集团军群的主力，使主力第一装甲集团军成功经罗斯托夫退入急需兵力的曼斯坦因集团，勉强挽救了风雨飘摇的德军南翼。
通常多数将领都是因为攻城拔寨才能得以晋升元帅，例如曼施坦因和隆美尔等，但克莱斯特却是通过撤退来取得的，但是他所荣获这一奖励却是实至名归。著名的军事家李德•哈特对这一撤退行动评价道“在如此险恶的情况下能够全身而退，史所罕见！”