张勋复辟是一场豪赌，赢了开国功臣，输了性命堪忧。看着各督军通电反对复辟，赌局输赢一目了然。辫帅虽倔强，辫子军却不争气。在段祺瑞军的攻势下，张勋的丰台大本营一败涂地，辫子军如潮水般溃退回城，讨逆军四面包围北京城。
其实战事谈不上惨烈，正式战斗在7月7日才打响，且都是低烈度战争，死者不足百人，俘虏的辫兵倒是不少。或许由于段祺瑞不主张过度杀伐，讨逆军对于辫子军俘虏实行“割发代首”政策，将俘虏一一剪去发辫后，用其衣反绑其手，每人背后插一面民国五色旗，又取粉笔书“割发代首”四字于俘虏胸前，放他们回城“以辱张勋”。
辫子军
7月8日，担心北京古城毁于战火的段祺瑞派汪大燮、刘崇杰进城劝张勋投降，告诉他只要取消帝制，解除辫子军武装，段可以保全张勋性命，同时维持清室优待条件。但是张勋还想要全身而退，回到徐州继续做他的军阀。讨逆军必然不能同意。
7月11日，驻守在南苑的航空学校接到段祺瑞的命令，随后一架名为“高德隆”的飞机起飞，对辫子军阵地、张勋住宅和紫禁城实施轰炸。这次空袭是中国第一次使用飞机作战，当时飞机没有对地攻击装置，飞行员只能拎着炸弹往下扔，精准度可想而知。但“高德隆”飞临紫禁城那天，给满朝文武带来了终生难忘的恐惧。
爱新觉罗·溥仪
“飞机空袭那天，我正在书房里和老师们说话，听见了飞机声和从来没听见过的爆炸声，吓得我浑身发抖，师傅们也是面无人色。在一片混乱中，太监们簇拥着我赶忙回到养心殿，好像只有睡觉的地方才最安全。”溥仪在《我的前半生》中叙述了那难忘的一天。其实飞机只扔了3颗小炸弹，一颗落在隆宗门外，炸伤轿夫一人，另一枚落在御花园水池里，炸坏了水池一角。第三枚落在西长街隆福门的瓦檐上，没有爆炸。虽然空袭雷声大雨点小，3枚炸弹中有一枚还哑火，但它却将一个诈尸的王朝彻底炸垮，意义重大。溥仪回忆，自从“宫中掉下讨逆军飞机的炸弹，局面突然完全改观。磕头的不来了，上谕没有了，大多数的议政大臣们没有了影子……”