汉六年（前201年），刘邦将韩信降为淮阴侯之后，将韩信的楚国一分为二，淮东52城交给荆王刘贾，淮西36城交给楚王刘交，自此拉开了刘姓封王的时代。但是我们发现，在这次的封王中，除了荆王刘贾之外，楚王刘交、代王刘喜、齐王刘肥都是刘邦的血裔宗室王，只有刘贾是靠着自己的军功跻身最开始的封王，那么他究竟有哪些军功可以让他有如此大的待遇呢？
首先，在刘邦的宗室兄弟中，刘贾作为他的远房兄弟，是最有出息的。从刘邦一开始平定司马欣的塞国的时候，就跟着刘邦四处征战。算是追随刘邦的第一批最有能力的宗室子弟了。
刘贾
但是说起他最为传世的功绩，莫过于对项羽的几次战争了，甚至可以毫不客气地说，刘贾是项羽的克星，因为凡是刘贾攻打项羽战争，项羽本人甚至项羽的部下必定是铩羽而归。
汉四年（前203年），和卢绾一起在燕城的西面攻打楚军，在攻占了梁军的城池之后，立即烧毁了楚军的军粮，导致项羽的后勤供给出现了故障，最终军心大乱。
一年后，在刘邦追击项羽的时候，以反间计招降项羽的大司马周殷，随后立即联合英布在垓下迎接项羽。项羽兵败垓下后，刘贾并没有掉以轻心，在刘邦的调遣下，去攻打刘邦的残余部队，其中之一就是刘邦曾经招降的临江王共敖的儿子共尉，共尉战败而死之后，他所管辖的临江就被刘邦设置为南郡，正式成为刘邦的管辖之地。汉高祖十一年（前196年）刘贾的封地受到淮南王英布的攻击，刘贾不敌，“走死富陵。”
总体来说，刘贾的功绩完全可以位列最初的四位刘姓王之列，他在追随刘邦的过程中，呕心沥血，对汉朝的建立功不可没。只是在他死后，他的子嗣并没有承继他的王位，而是给了刘邦的亲侄子，刘喜的儿子刘濞。司马迁和班固都指出，刘贾之所以能被封王，“由汉初定，天下未集，故刘贾虽属疏，然以策为王，填江淮之间。”看来，所谓的“非刘氏不王”真正的含义其实是，非刘太公所出的刘氏子孙不得为王，血缘的重要性在此体现得非常明显了。