太平天国运动是中国最后一场农民起义，这场运动绵延十四年，战火烧遍半个中国，甚至卷进了很多国家。在前期，太平军气势如虹，大有一举推翻清政府的态势，但是后来却由盛转衰。而其前期发展迅速，与当时太平天国的强大凝聚力有很大关系。其凝聚力又是怎么来的呢？
历史上，任何朝代到了末期都会出现各种尖锐的阶级矛盾，当这些矛盾达到不可调和时便会出现大规模的动乱，最终胜出者将建立新朝，实行均田免赋，休养生息，然后便是承平日久，天下大乱，循环反复，周而复始。朝代间的兴衰交替，不绝于史。
清朝至鸦片战争爆发前后，立国已近两百年之久，官吏腐败，国弱民穷，土地兼并，天灾频繁，可谓民不聊生，平民百姓生活在水深火热之中。李秀成在自述中说：“家中之苦，度日不能，度月格难，种山帮工就食。”
李秀成
自康熙年间颁布“滋生人丁，永不加赋”政策后，雍正时期又实行“摊丁入亩”，取消人头税，使得人口急剧增长。道光二十年（1840年），全国人口总数突破4亿大关。
生产力的提高远远跟不上人口增长的速度，于是便出现粮食短缺的问题。太平军推行圣库制度，宣称“人人有衣穿，人人有饭食，”生计无着的老百姓自然愿意拖家带口，踊跃加入。
施政纲领
洪秀全在《原道醒世训》中声称“天下多男人，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姊妹之群，何得存此疆彼界之私，何可起尔吞我并之念。”明确指出天下间人人平等，并无高低贵贱之分。又宣称“凡天下田，天下人同耕，务使天下共享天父皇上帝大福，有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖。”这样明确的政治口号和前景描绘，吸引了大量社会底层的劳苦大众。他们纷纷变买家产，举家而来，加入到太平军中。
洪秀全
精兵思维
杨秀清是历代农民起义领袖中注重精兵战略的第一人，尤其擅长练兵治戎之术。杨秀清对教众进行严格挑选，择其壮且勇者设营编练教导，妇女儿童则另设营伍，不参加战斗。确保兵精能战，绝不滥竽充数。并以铁腕治军，军法严苛，所练精兵，行军时“初则寂无人声，既而少出，又继而大至”、“进退分合有步伍，且看清一步，方走进一步”。
金田团营除了严格讲究作战纪律外，也极重视武艺的精熟和兵种间的配合。杨秀清根据教徒中原清军退伍老兵所描述的战场形势，创立长短兵器，壕沟土墙相互配合战斗的阵法。
杨秀清
杨秀清带出来的广西老兄弟日后在战场上，以一当十，素质远胜清军绿营，较曾国藩湘军精锐毫不逊色。
目标一致
洪秀全所描绘的“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”地方被称为“小天堂”。
太平军被钦差大臣赛尚阿实行“坐战”之法困于紫荆山区时，萧朝贵代言的天兄及时下凡给太平军将士讲道理“有银钱须要认得破，不可分尔我，更要同心同力，同打江山，认实天堂路来跑，目下苦楚，后来自有高封也。”小天堂的理论便基于此，在天父皇上帝所执掌的“大天堂”之外，拜上帝教宣布要在人间建立一座“小天堂”。
自此，太平天国的目标从“追求灵魂赎罪”转变为“消灭清妖，建立小天堂”的实际任务，驱使太平军将士浴血奋战，以获得打下江山后的高官厚禄。