俄罗斯人尊重英雄，2008年，俄罗斯举行了一次“最伟大的俄罗斯人”的评选活动，结果出人意料的是，涅夫斯基大公（Alexander Nevsky，1220年5月30日——1263年11月14日）名列首位，获得了“最伟大的俄罗斯人”称号。
他的本名是亚历山大·雅罗斯拉维奇，和所有罗斯王公一样出身于留里克家族。他出生在1220年5月，父亲是弗拉基米尔大公，后来的沙皇家谱也认为涅夫斯基是自己的祖先。
1252年，他接替死去的父亲雅罗斯拉夫担任弗拉基米尔大公。而在此之前，他就已经被诺夫哥罗德人选为该城市的大公。在9世纪到15世纪的这段时间里，俄罗斯的王公们实际上是像战国时代一样互相争斗。而当时，蒙古鞑靼人正逐步征服草原，向俄罗斯腹地进发，西面的波兰，瑞典和条顿骑士团也打算征服罗斯东北部，将之天主教化。
1240年7月，瑞典执政，国王的女婿比格尔松率领100艘战船从芬兰湾进军，他们在涅瓦河口登陆，试图一举进军攻占诺夫哥罗德。比格尔松派人给涅夫斯基送信，要求他投降，随后便驻扎在一条小河边。
涅夫斯基觉得敌军暂时停留在涅瓦河口，没有准备作战，自己集结大军的时间又不够，决定策划一次突袭。他在诺夫哥罗德下达了动员令，召集了一些民兵，然后带着自己的亲兵武士向瑞典人发起了袭击。利用大雾，他们成功的迷惑敌人，突然杀出，让瑞典人猝及不防。为了让素质参差不一的士兵们尽力拼杀，他把骑兵放在两翼，把步兵放在中间，让亲兵和战斗力弱一些的民兵混在一起，裹挟者进攻以带动士气。最终，瑞典人被赶出了涅瓦河口，涅夫斯基亲手用长矛刺伤了比格尔松的脸，罗斯付出了20人死亡的代价，瑞典人有3艘船被击沉，一千多人战死，其中包括200名贵族指挥官。
这场战役，一举粉碎了瑞典试图征服诺夫哥罗德的计划。
而发生在1241年春天的楚德湖大战则让他完成了保卫罗斯东正教，阻挡条顿东征的重任。
1241年的条顿骑士团已经征服了波罗的海沿岸的拉脱维亚人，普鲁士人和库洛尼亚人。他们以来自德意志地区的骑士为主力，以及全副武装的僧侣，佣兵为先锋，试图掠夺东欧的财富，用武力使这些地方的人民信奉天主教。
他们以条顿下属的利沃尼亚骑士团为主力，集结了一万两千人向诺夫哥罗德进军。罗斯人在哈马斯特的初战中失利，随后退往沃罗尼卡缅撤退进行布阵。涅夫斯基将军队的步兵置于阵前左右两翼，自率骑兵在左翼后方，而条顿骑士团则采用的是重骑兵冲击，步兵随后的战术，希望快速解决战斗。
战斗打响后，条顿骑士团的进军被罗斯步兵所阻挡，越陷越深，无法突破。而涅夫斯基的骑兵趁机发力，逐渐取得了主动权，条顿骑士团被挤在狭小的冰面上，最终，春日的阳光加上沉重的负重使得大量的条顿骑士团官兵掉进湖中，要么淹死要么冻死。罗斯人再次取胜，条顿骑士团只有少数人突围逃走，罗斯人追击7公里，骑士团被迫求和。1547年涅夫斯基被东正教追封圣徒。1942年7月29日，斯大林宣布亚历山大·涅夫斯基为民族英雄。
在这场战役后，涅夫斯基被看做是东正教的圣徒，也是罗斯人的民族英雄。在沙俄，苏联和现在，涅夫斯基都是一位受欢迎的人物，他也是圣彼得堡城的守护者。