大家都知道，马其顿国王亚历山大大帝和成吉思汗、拿破仑并称为征服世界三大帝。他们每个人都征服了大片的领土，是世人难以企及的将星。世人也多将目光投向于他们征战天下的那一场场惊心动魄的战事，但是对于他们发动这些战争的原因和当时的一些情况，这就在无形之中夸大了他们的功绩或者是“祸乱”。所以有必要将他们发动战争放在当时的历史背景下来理解。今天就来看看第一位世界征服者亚历山大大帝远征前的背景。
希腊自从前五世纪初打败波斯侵略后就不断东侵。前四世纪，希腊奴隶制城邦发生危机，各城邦更加企图以东侵来缓和自己的危机；可是，由于各城邦内部阶级矛盾尖锐，原来处于领导地位的斯巴达、雅典等城邦的势力也在长期争霸战中不断被削弱，希腊已经无力实行它所企求的东征。这时候，马其顿这个原来一直处于落后状态的国家迅速兴起。这个新兴的奴隶制国家对希腊各城邦虎视眈眈，对波斯帝国更是垂涎三尺。
随着马其顿势力的不断壮大，希腊内部的奴隶主阶级对马其顿就出现了两种截然不同的态度。例如雅典内部就有以德谟斯提尼为首的反马其顿派和以伊索克拉特为首的亲马其顿派。伊索克拉特多次表示希望马其顿率领希腊各城邦东征，德谟斯提尼虽然反对马其顿，但是也在《论西摩里亚》里表示“我承认，他（波斯皇帝）是一切希腊人的公敌”。所以，虽然对马其顿本身的态度不一，但是将波斯作为共同敌人和主张东征这一问题上两派的意见是一致的。
亚历山大接受了马其顿新兴奴隶主阶级野心勃勃的侵略性，代表了全希腊奴隶主阶级东征的意志，同时他也接受了波斯和希腊长期的斗争惊讶，采用了希腊那些包括方阵在内的先进军事技术，终于率领一直不很大的马其顿和希腊联军征服了巨大而衰朽的波斯帝国。可以说，希腊的外部极盛时代，就是通过这个带有偶然性的亚历山大而必然地到来的。