1945年当美国总统杜鲁门得知日本将接受英、美、苏三国达成的《波茨坦公告》决议时，就考虑到签字仪式的地点：一是为了加深日本人民对这场战祸的印象，签字地点应在日本首都目所能见的区域；二是为防止爆发狂热行为，此处又应离开海岸一些距离为好；三是这样的地点自然要选在一艘军舰上，但此舰应有纪念意义。
杜鲁门首先想到的便是以自己的故乡密苏里州命名的密苏里号战舰。此舰是美军的主力舰，在该舰命名典礼时，仪式又是杜鲁门女儿玛格丽特主持的，总统本人在仪式上还讲了话。这一显示美军军威的一系列活动，在杜鲁门总统心目中印象太深刻了。因此，当马歇尔将军向总统请示对日受降签字仪式地点时，杜鲁门并没有多费思索，即指示在停泊日本东京湾的舰“密苏里号”上举行。
选择“密苏里”号，还因为平衡陆海军利益的需要。太平洋战场盟军总司令麦克阿瑟是位陆军将领，但是在与日本的作战中，美国的太平洋舰队屡立战功并起了决定性的作用。如果仪式在陆地上举行并仅由麦克阿瑟签字，那么作为太平洋舰队总司令的尼米兹是不会满意的。把投降仪式放在密苏里号战列舰上，这种做法本身就是给太平洋舰队一个特殊荣誉;又让麦克阿瑟代表盟国签字，让尼米兹代表美国签字，这就调整了麦克阿瑟和尼米兹两位五星上将的关系，平衡了陆海军的利益。
各国代表签字顺序为外务大臣重光癸代表日本政府以及日本天皇，梅津美治郎代表大本营签字，随后是麦克阿瑟代表盟军签字，然后是美国代表切斯特·威廉·尼米兹上将、中国代表徐永昌上将、英国代表布鲁斯·弗雷瑟元帅、苏联代表库兹马·杰列维扬科中将、澳大利亚代表托马斯·布列梅元帅、加拿大代表劳伦斯·摩尔·柯斯葛列夫上校、法兰西共和国临时政府代表菲利普·勒克莱尔上将、荷兰代表康拉德·埃米尔·兰伯特·赫尔弗里希将军以及新西兰代表里安纳·蒙克·伊希特少将顺序签字。