在太平洋第一岛链上的吉尔伯特群岛中有一个名叫塔拉瓦的珊瑚岛礁，要不是1943年11月20日，美日双方在这里展开的一场惨烈争夺战，也许到今天它依然默默无闻，即便是在今天知道的也不多。
日军自从1941年12月占领贝蒂欧岛开始，就在岛上折腾。折腾什么呢？修建地下防御工事，简直把这个不足一平方千米的小岛翻了个身，将这座面积仅一平方公里的珊瑚岛建成牢固要塞。岛上驻有4000余日军和部分劳工，最高指挥官是柴崎惠次少将。守岛的柴崎惠次少将曾扬言：美军即使动用百万军队，花上百年也无法攻破此岛。
贝蒂欧岛争夺战确实是太平洋战争最残酷的一仗，成为众多美军士兵的梦魇，被称“四日炼狱”！
1943年11月20日破晓，美军登陆舰上的炮火首先向岛上进攻，轰炸机也加入战群。可是登岛却没有美军想象中那么简单，藏在暗堡里的日军守株待兔般等着美军的到来，海滩上的三角锥也把美军的登陆舰困在了浅海区，上岛初始美军伤亡惨重。守在岛上的日军也非常苦恼，通信系统和飞机跑道在之前美军轰炸中早已被损坏，没有援军的支援，又怎能和装备优良的美军继续战斗下去?
美军在之后的登陆战中损失惨重。这也不枉日军折腾忙活了这么些时日，但是日军的成效到此为止，接下来就无奈地接受美军复仇的烈火吧！
贝蒂欧岛
终于源源不断到来的美军击垮了日军在贝蒂欧小岛精心设计的防线。22日上午11时，守岛少将柴琦惠次在倒塌的指挥所里苦苦地挣扎，还在想如何和美军做最后的决斗。而美军已然在这两天的战斗中消磨尽了耐心，他们用汽油灌进了倒塌指挥所的排气孔中，扔进一颗手雷，日本少将柴琦惠次就在美军的复仇火焰中被活活烧死了。
11月23日13时，日军领地全部被美军占领。此役，日军4000余人守备部队除146人被俘外，其余全被美军歼灭。美军也付出了沉重的代价，阵亡1000余人，伤2100余人。