在清朝前期的历史中，清朝与准噶尔部的战争是绕不开的问题。从清朝康熙时期开始，清朝便开始于准噶尔部作战。准噶尔部只有75多万人口，常备军只有5万多人，但硬是对抗了清朝70多年。历经康熙、雍正、乾隆三位皇帝，直到乾隆在位的中期，清朝才最终平定了准噶尔部。那么，一个西北地区的部落为何这么强悍？其实这里面原因很多，准噶尔部有自己的优势，而清朝的劣势更多一点。
准噶尔部本是卫拉特蒙古的一支，而卫拉特再往前追溯就是大名鼎鼎的瓦剌。自从康熙二十七年（1678年）噶尔丹建立了准噶尔汗国之后，就一直和清朝作对。为此康雍乾三朝皇帝多次对准噶尔用兵，直到乾隆二十五年（1760年）才彻底解决准噶尔问题，准噶尔汗国灭亡。
就在清朝确立自己对中原统治的同时，准噶尔部也开始了自己扩张的步伐。到了康熙皇帝在位的中期，准噶尔部基本上控制了整个西北地区，而且开始向清朝发起挑战。就这个时候开始，清朝与准噶尔部的长期战争开始了。从康熙二十九年（1690年）亲征到乾隆二十二年（1757年）阿睦尔撒纳得痘身亡，中间经历了近70年的时间。
所以延续70年之久，除了沙俄极力插手和支持叛乱者以及民族关系等原因，增加了战争的复杂性外，清军在作战指导上的一些失误也是重要原因。当时作为百战之师的准噶尔部军队骁勇善战，相反清朝的军队入关之后不习武备，早就忘了打仗的本事了。这也就是清朝在初期没有完全战胜的原因之一。
另外，清朝于火器上基本没什么发展，还是大明那一套，早已经过时的装备，但准噶尔部不同，兵种上来说，准噶尔部5万部队统统都是骑兵，常规武器统统都是大刀长矛，最关键的是他们从俄国“进口”大量火枪和西洋火炮，这装备是清军所没有的！还有一个令人震惊的数字---准噶尔部2万常规军配置火枪装备。不过准噶尔部科技水平低下，手中的利器只能买而不能生产，弹药的补充也是仰人鼻息，《中俄尼布楚条约》后，准噶尔部势头颓然直下，终败不可逆转。
当然最重要的一个原因就是当时的西北地区人烟稀少，物资转运很不方便。对于清朝军队来说，需要大量的后勤物资。但清朝当时的国力有限，战争也只能打一段停一段。按照雍正皇帝的话说，与准噶尔部打仗，重点不是战争，而是后方的钱粮。针对这样的情况，清朝也只能选择休养生息。直到乾隆时期才算将准噶尔的叛乱一举平定。